在北京踯躅了几天，好运终于眷顾上我了，刚到通州就找了到南下的船只。虽然不是直接到江南，但能先到山东，也算是前进了一大半了。每天我就在船上给伙夫打杂帮忙，或者和船工一起打扫船只卫生，三餐和伙计纤夫一起蹲在岸边吃，晚上则在船仓中席地而睡。而关管家则在船上有个专门的小仓室，平时巡视全船，靠岸时上岸采购补给，也没有多少时间来管我。
虽然我在船上，萧大哥他们一伙在岸上拉纤绳，但吃饭的时间还是能见个面，跟他们也算认识了。经过几次简短的交谈，也知道萧大哥他们一伙是宣府的军户，因天灾不断，战争绵连，没法过活了，才十几个人逃到北京来寻活路。现在就在运河边上做纤夫混口饭吃。
明朝的兵制承袭发展了唐、宋、元兵制的特点。建立了卫所制度，也就是在各军事要地设置卫所，每个卫所有军队五千六百人，其下依序有千户所、百户所、总旗及小旗等单位。各卫所都隶属于五军都督府，亦隶属于兵部，有事调发从征，无事则还归卫所。此法的实行，须有一套能保障军队数目的户籍制度配合，来维持卫所制的运行，军户即户籍种类属军籍之户。军户是世袭的，主要的义务便是出一丁男赴卫所当兵，称作正军，其他的子弟称作馀丁或军馀，正军赴卫所，至少要有一名馀丁随行，以助其生活。军士在营当兵的，也分成守备和屯田二部分，比例不定，按时轮流，屯田固定上交粮食，以供给守备军及官吏，其目标在养兵而不耗国家财力。
但明朝后期，卫所官侵占军屯田地、私役军士耕种的现象严重，导致军人生活困苦，逃兵甚多。特别明末，天灾不断，战争也不断，宣府镇就处于防御北京的长城边，长年遭受清军的攻击，更是凄惨。萧大哥他们就属于从宣府逃亡出来的军户，看他们都是精壮青年，估计是正军中的一个小队，战败或者不愿为这样的朝廷丧命，才逃亡出来的吧。
这种事情是不能问的，但我现在想的是，这十几个精壮士兵，是一股多么可贵的力量啊，对于现在的我实在太有诱惑了。可是怎么才能收服他们，我现在一筹莫展，只能走一步看一步了。
靠人力纤夫拉着平底的沙船前行，速度非常缓慢，一天都走不到百里，经过两天多才到天津。而天津设有税关，必须验货缴税才能通过，经过这么长时间的战乱，水路不通，到现在形势才刚缓和，可以顺水南下，所以运河上船只非常多。更多的船只是南下避难的客船，北方战乱不休，特别是闯军的追赃助响，让许多富户官员失望了，而南方暂时还比较平静，南下避难就成了很多有钱人的选择。
天津卫的税关前因此排起了长队，加上守关的士兵非常贪心，钱财不交够就不让过，即便是客船，也要缴税，许多交不起钱的船只因此卡在河上过不去。就这样足足耽搁了2天才通过天津。又前行了2天，船行到河间府，同样又卡在税关上2天。四月初八才通过河间府的税关。而这时吴三桂反叛的消息已经传来，马上北京又战云密布了，搞的人心惶惶的。还好我们就差2天的路程，就可以赶到德州府了，也就可以脱离北京的战争了。
可是，好运在这几天终于用光了，这最后2天路程就成了迈不过去的槛，我们离开河间府不久就被一支军队截下了。
这支军队有近千人，看旗帜是闯军的部队。几十个士兵冲上船来把所有人集中控制起来，关管家上前想要交涉一番，看看能否出点钱消灾，可是这次金钱的魔力也失效了，领头的将领根本不听，直接拔出了刀架在关管家脖子上。“要想活命就老老实实听话，否者把你们作为反叛逆贼全部砍头。现在这艘船被大军征用运粮草，所有人都要为大军做纤夫拉船。粮草送到山海关就放了你们。如果不听话，呵呵，那就看看我这把刀快不快。”
随后下令把所有货物全部扔到河里，把船仓清空，征用给大军运送粮草。在大刀的威逼下，大家只好把一包包的生药材搬出来扔河里去，关管家老泪纵横，连连叫着对不起东家啊，可是为了活命又能咋样。货清空后船拖到不远的一个军用码头，这里已经聚集了数十只各式各样的船只了，看来也一样是被捉来的。我们的船只排着队又装满了粮草，然后所有人又被当做纤夫拉船调头北上。
原来这支军队是闯军的运粮队，接到命令运粮到山海关去，一路上因为对民夫太残暴，导致民夫生乱。最后民夫被杀的杀跑的跑，没人拉船了。同时运粮船也在乱战中损坏了一部分。吴三桂反叛，李自成马上就要出兵去打山海关了，肯定已经在紧急征集粮草了。这批粮食就是征集的粮草之一，战争在既，军令如山，也就不会在意规矩了，到处征用民船民夫。这样倒霉的事给我们碰上了，船只被征用，人员被迫给军船拉纤。不想干？明晃晃的大刀就会砍下来了。
完了，后面的事情我很清楚，李自成出兵山海关，结果吴三桂投降清朝了，开关引清军入关，然后李自成战败……而我，成了李自成军队的民夫，要一步步往山海关那个死亡之地走去了。不行，要反抗啊，可是怎么反抗呢，拉纤稍微偷点懒头上的鞭子就落下来，打到了就是皮开肉绽。军情紧急，连我这样十几岁的瘦弱少年，关管家那样文弱的书生都不放过，所有捉到的人一律拉纤北上，边上就是一队队手执大刀的士兵看着，刚经历过一次民夫生乱，士兵们现在更加警惕了，对民夫看管非常严格。我看萧大哥他们那伙人虽然满眼的怒火，但也无可奈何只能听命。我也只好跟在人群中拉起纤绳。