1398年6月30日,朱允炆在南京即位，时年21岁。年号“建文”，史称“明惠帝”。且朱元璋死前密命驸马梅殷辅佐朱允炆继位。然而未过数月，明惠帝由于担心几个有野心的皇叔可能要发难，特别是担心燕王朱棣。便实行削夺世袭封藩的政策。
接上卷，又过了几年，那是一个阳光明媚的秋日中午，然而在应天府地外的午门外却是阵阵寒气逼来。
只见在午门外的菜市场口，一群人正围着一砍头台纷纷议论着。从议论声中仿佛有人说到“这不是当今代王朱桂吗！他怎么会被杀头了？”又有人回道：“听说他想要造反，被六部尚书司徒正明亲自找到罪证抓回来的！”说到这里，只听得那砍头台上上坐的一监斩官扔一令牌喊到：“午时已到，斩！”，顿时，只见一满脸横肉，身材高大之人举起一把大刀立于代王身旁。此时，现场一片安静，胆大的依然直直看着砍头台上，而胆小的不禁闭上了眼睛。然而正当那大刀举过头顶欲砍下去时，却忽然见一人飞身上去，只是一脚便踹开了那身形高大的侩子手。
此人是谁？此人便是今大明朝的皇后，六部尚书司徒正明之女——司徒静。
司徒静是为何会在此处出现了？原来她深知代王朱桂乃是无辜被自己父亲陷害的，自从朱允炆当皇帝不久后，便加强了六部尚书的权利，由于朱允炆见自己叔伯势力过大，所以在锦衣卫总领齐泰的建议下，立司徒正明之女司徒静为皇后，以此来让司徒家族为自己所用。然而，事情却绝非涉世不久的允炆所想那样。六部尚书书司徒正明在手握大权，一人之下万人之上的情况下，迫害朝廷忠良，打击各部藩王，并且仗着自己家族高强的武功，更是不把江湖人士放在眼里。如今，这断头台上之人便是遭了他的害。司徒静虽身为其女，但却深为他父亲的行为不满，在多次见到无辜之人被司徒正明迫害后，由于舍不下这份父女亲情，她便只能暗下解救那些受害之人。
虽然司徒正明作为六部尚书这一显赫官位，但是司徒家族本来是个武林世家，司徒静虽为女流之辈，但也是从小习武，自从做了皇后以后，更是广练各派武功，不说是当时武林第一，却也不差于一等一的高手。如今这断头台上刽子手虽身材高大强壮，但在司徒静眼中却也是不堪一击。
“你是何人？天子脚下竟然敢来劫法场！还不快快束手就擒，否则定将你满门抄斩！”司徒静正站在砍头台上，只听得那监斩官站起身来大声呵斥到。
司徒静又怎么理这等话语，只是一刀砍断了代王身上的绳子。
“这位公子，敢问你是何人？为何要冒险前来救我？”代王朱桂挣开身上的绳子向女扮男装的司徒静说到。
“代王殿下，你不必多问，我知道你是被陷害的，我今日定会救你出去！”说着，只见众官差已围了上来。
虽然司徒静只身行走于众人之间毫无问题，然而一想带上朱桂却是难以平安逃脱出去，便突然从胸间拿一令牌出来掷到监斩官手上。
“住手！”众人举刀正欲接近二人时，只听得监斩官忙一声喊到。
“误会！误会！原来你是司徒大人派来的，小官刚多有得罪，还望这位大人见谅！”众人皆放下手中刀时，只见那监斩官满脸赔笑地走了过来。
司徒静想此人也不过是欺软怕硬之人，便在那小官走近后仰着头摆着一副官架似的大声说到：“哼！我乃是司徒大人令我快马加鞭赶来让你放了此人的尚书府总管，你手中令牌便是司徒大人亲手交于我的，你既然也认识此令牌，还不快快放了代王，再说，代王可是当今圣上的亲叔叔，若日后皇上追查此事出了问题，你就不怕到时皇上一生气灭了你九族。”
说到这里，只见那监斩官的腿脚已开始颤抖起来，在看眼前之人更是生的气质不凡，不像寻常之人，便忙令到：“你们快放了代王！”接着又上前对司徒静说到：“这位大哥！既然您是司徒府的总管，还请您赏脸到我府上喝点茶。”
司徒静一生最讨厌这种趋炎附势，满身铜臭势力之人，见眼前之人必定是要请自己去他府中贿赂一番，便随意回到：“这位大人！实在不好意思，司徒大人还等着我的回信了，我还是先带代王回去吧！若误了时辰，司徒大人怪罪下来，你我可担当不起！”说到这里，只见那官听到司徒大人怪罪时脸瞬间变得惨白，再见眼前之人似乎着急离去，便只是回到：“既然如此，我就不留您了！还望您回去在司徒大人面前多多美言几句！”司徒静依然一脸严肃地回到：“大人请放心，我先带代王回去交差了，若司徒大人问起，我必定在司徒大人面前赞美你一番！”说着，只见司徒静带着朱桂离刑场而去。
司徒静带代王朱桂走后，这日晚上，在守卫森严楼宇坚固的善书府内，只见今日午时监斩之人正满脸惊恐地跪在府内大厅上，而从布置精奇的大厅再向上看去，只见一头戴锦玉官帽，满脸镇定却又盛气凌人的中老年男子捋着胡须正静静地坐在上面。
“司徒大人恕罪！小官的确是因为看见了大人的令牌才放走朱桂的，却不想那人竟然是假冒之人，小官糊涂，还望大人饶了我这次！”只见那官慌张地说到，但司徒正明依然捋着胡须，不吭一声，只是他身旁一年轻气盛，眉清目秀的中年男子说到：“爹！看来此事也不能全怪他，想他也没有这个胆在您面前说谎，如今正是用人之际，这次先放过他吧！只要以后他能好好为爹效力便可！”说话此人正是司徒正明的大儿子司徒清风，此人从小聪明不同于其他小孩，不论是武功还是琴棋书画，那是样样精通，又因为从小心地善良，所以和司徒静的兄妹关系与其他弟兄相比也是更加亲密。当听到此监斩官描述了今天午时带走朱桂的男子时，他便已想到了自己那善良，诡计多端的小妹司徒静。
司徒清风刚一说完，只见那司徒正明便起身向跪在地上那官走来，亲自扶起他来，并说到：“嗯！我儿清风说的对，此时的确不关你的事，想来也是我大意，居然连自己令牌被人偷走了也不知，好！既然这样，天色已晚，你也快快回去休息！”
说着，只见那官慢慢站了起来，俯首向二人说到：“多谢司徒大人，多谢司徒公子，属下这就告退！”
说完，只见那监斩官慌慌张张地离去。
由于代王朱桂是被司徒静私自救走，所以二人并不敢再入应天府地，司徒静也只能亲自将朱桂送到应天府外安全之地后再返回宫去。
此时，月亮已经出来，在薄雾覆盖的汉水旁李家村外，只见司徒静正带着朱桂向这里走来。
经过白天如此的不停奔波，朱桂本来就已经受伤的身体此时已快不支，见前面有一人口颇为密集的小村庄，便忍不住问道：“这位公子！请问这是哪里？”
司徒静放慢脚步边走边回到：“代王殿下！这里是应天府外的李家村，如今朝廷肯定四处都在通缉你，然而，我听说这李家村却是当今皇上下令，朝廷中人不可打扰之地。”
朱桂不明白这话，又问到：“噢！为何这一小小的李家村朝廷却不可打扰？”
司徒静回到：“听说几年前当今圣上未登基时，这李家村中有位名叫陈大气的人曾多次帮助过当今圣上，并且在当时抗击外邦来犯立下不小功劳，事后，皇上欲赏他钱财、地位，然而他统统不要，只是请皇上答应他不要让朝廷中人干扰李家村之事。代王殿下，如今，我看天下之大，能容下你的地方却也不多了，我看你不如先在此处避避，等过了这阵风波后再出来！”
说到这里，只见代王突然停下脚步，叹道：“人到尽时终有恨，只是轻舟未逢山。唉！事到如今，也只能如此了！”
说着，二人向李家村走去。
此时，二人刚到村口，除了几声狗叫外，李家村中是一片宁静。
“喂！有人吗？”司徒静说着，便走进一农家敲起门来。
然而，正在此时，却突然见一人影一闪而来。
“别敲了！人家都休息了！我们农家人起早贪黑，白天辛苦一天，晚上这个时候已经安睡了，你再敲打也不会有人出来理你！”说着，司徒静转身一看，只见一30出头的男子正站在自己背后一顿说起来。见他似乎不是普通人，便回到：“这位小哥！我们俩是从外地来的，不巧路经此地天色已黑，不便再走，还望小哥指个住处。”
那30出头，鼻尖耳小的人是谁？他正是之前的厉害人物陈大气，当然，事隔多年，眼前的司徒静与朱桂却也不认识，见眼前两位男子相貌不凡，大气说到：“我看二位相貌不凡，不知二位是什么人？若你们跟朝廷有关系，还请快快离去。”
司徒静听到这里，再看此人气色，心想此人必定不是普通村民，又见他如此坚定口气说来，便回到：“这位小哥，实不相瞒，我的这位表哥本是应天府地一商人，却不想被贼人盯上，如今，我表哥他好不容易逃了出来，还望这位小哥行个方便，让他在此小住几日。”
“噢！既然如此，你在此小住几日，但是，我要告诉你，我们李家村众人图的就是个太平，如果你我们村带来了灾难，我定不会饶你。”说着，只见大气露出了一副铁板面色。
趁着月色，陈大气将二人带到一处简陋却又摆放整齐的房子里。
“这是我的房子，你们且在此住下，如今正是五月天气，天色稍有变你二人便要小心，今晚难得月色明朗，你二人且在此休息，我今晚要对月好好痛饮一番。”说着，大气带门而去。
“江黄连诸雾，野白满田冰。生命只一处，红尘苦难多。”只见在月色下的汉水旁边，一男子正喝酒胡乱言语。司徒静本身作为女儿身，与一男子居一室，本就心不安宁，忽然听得外面疯言疯语，，便忍不住走了出来。
司徒静走到那男子身旁时，才发现此人正是先前之人，也就是他还不认识的陈大气。
“喝醉了？”见那男子仰天大笑，司徒静不禁问到。
大气听到这里，止住笑声，竟然反问道：“这位公子，你认为我醉了那我便真醉了，看公子一身脱俗之气，还请公子说说人生在世，醉了是如何？醒了又是如何？”
虽然司徒静从小出生于名门，但自小不爱孔夫子文学的东西，虽识得几个大字，但要她之乎者也说出个所以然来，却真好比要了她的命，也是由于这样，在宫中，允炆也常常是冷眼相对。见眼前这个人又莫名其妙的问这么句话来，司徒静不解，却忽然抢过大气手中的酒瓶来，说到：“酒是好东西，我只知道喝了便能叫人心情舒畅，唉！算了，醉了又怎样，也不过就是虚幻一场。”
“哈哈哈！好个虚幻一场，这位公子，看来我们也是所见略同啊！不如趁着今晚这皓月，再痛饮一番。”只见陈大气又从身后拿出两坛酒来笑到。
司徒静虽然知道自己酒量不好，但见眼前之人如此豪爽，却也是不想一刻便答应了。
此时，二人倒是畅快，但再看尚书府内，司徒正明正对司徒清风说到：“清风！你看今日之事是何人所为啊！”
司徒清风见父亲问自己，想父亲已猜到了是自己那从小调皮捣蛋的小妹司徒静了，如此一想，便知道了是父亲有意问自己，想到这里，司徒清风回答到：“父亲！我认为此事有很多的疑点，首先，我以为能冒此险救代王朱桂的人必定是朱桂的亲信之人，其次，我认为是儿臣我太大意了，前段日子我不慎喝醉酒后遗失了父亲给我的令牌。但是如果真是那人捡走了我的令牌去法场放人，我以为那人肯定是跟踪我已经很久，并且武功高强，竟未被我发现。最后，那人以我尚书府总管之名去法场放人，我以为此人必定是早已预谋。如此看来，父亲，我认为有很多不利的因素存在尚书府内。”
司徒正明听到这里，捋着胡须笑道：“哈哈哈！风儿，说的好！我司徒府有你在又何愁这些小人，明天一早，你随我进宫去见见你妹妹。”
司徒清风听到这里，不禁为小妹挡心起来，但见父亲盯着自己，便一脸镇定的回到：“是，父亲！”
第二日一早，在金色的皇宫大殿上，只见百官皆俯首跪在地上。
允炆在多个太监侍卫的陪同下，朝金色大殿正前方的龙椅走去。刚欲坐下时，挥手说到：“众爱卿平身！”
“谢万岁！”百官刚起身，只见司徒正明便站出来说到。
“启奏皇上，臣日前奉圣令打击朝廷上下反叛之人，不料刚抓住代王朱桂，便被人给劫了去，臣想，在天子脚下都有人敢如此放肆，若远镇地区又会怎样。”
这时，前尚书现锦衣卫总领齐泰也附议到：“皇上，如今各地亲王拥抱自重，先有代王朱桂抢夺外邦对朝廷进贡之物这一谋反行为，现在又听说燕王朱棣秘密在北平招兵买马，如此，我认为我大明朝廷再不削弱这些亲王的兵权，日后势必成为大患！”
朱允炆本是生性软弱之人，虽然自己已是大明朝之主，但是他对自己的各位叔叔却是尊敬有加，见眼前各位大臣如此说来，一时也拿不定主意，便说到：“毕竟各位亲王乃是我亲叔父，不知各位爱卿有什么良策！既可以稳定天下，又不会伤了我们叔侄间的和气！”
齐泰听到这里，又俯首一礼后说到：“皇上！古今多少动荡都是因亲王拥兵自重造成，如今我大明中，各位亲王不仅拥兵自重，更加严重的是已快不把朝廷放在眼里。老臣以为，朝廷应该趁现在还有实力去镇压的情况下，立刻削弱各路亲王的势力，以显天威！”
说到这里，司徒正明也说到：“臣也赞成齐大人的看法，请皇上立刻下旨派人前去削弱各亲王势力！”
也许，这就是官大一级压死人，在百官见二人说到这里后，也齐声向皇上说到：“我等也赞成齐大人的看法，还请皇上为了大明江山的稳定，立刻下旨削藩。”
听到百官们齐声说来，允炆竟一时坐立不安起来，只见他起身说到：“诸位爱卿！如何削藩，朕听闻各路亲王交情甚密，早就对我这个侄儿有意见了，如今若我发出削藩的诏令，朕恐他们会齐而向我应天府攻来啊！”说完，允炆竟一下软坐在龙椅上。
齐泰见皇上如此说来，便又回到：“皇上，您不必挡心，臣认为，现在亲王中要数朱棣的力量最大，如果要削藩，我们只需要消灭了朱棣便可！”
说到这里，只见一太监来报：“启奏皇上，司徒大人大公子司徒清风来见。”
“宣！”皇上回到。
“司徒大人大公子司徒清风来觐见！”只听那太监绷着一副奇怪嗓音喊到。
话音在朝堂上回音未落，只见司徒清风缓缓走来。
“徒清风拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”司徒清风来到朝堂之上，拜见了皇上平身后便说到：“刚父亲不在，北平巡抚令人送来急报，称周王欺压百姓，现在周王管制一代是民不聊生，且起义之人更是接连而起。小民以为此事关系重大，所以便贸然上朝将此事告诉圣上。！
本来齐泰正苦思冥想的对付燕王时，却突然听到司徒清风说燕王的亲弟弟周王生出这等行为，突然灵机一转，向皇上说到：“殿下！我们不是正愁削藩吗？既然周王如此无德，我们便先废除了周王的封爵，把他贬为庶人，发配到云南，远离北平势力之地。如此一来，周王是燕王的亲弟弟，周王被贬，燕王的势力也会削弱，如此，再削弱他的势力时，他便无法反抗。”
允炆听到这些话语，早已是身心疲惫，但见众人执意如此，便说到：“好！就照齐大人所说的办，我听说司徒大人的大公子文学与武艺皆不凡，今日朕见了倒想考你一番，我且问你，既然你文学与武艺皆厉害，你且说说文武哪个更加重要？”