（）“牛老头！你发的是哪路横财了？欠下的地租米稻还不快拿来！”
一个青年人恶狠狠的声音叫道，像是来抢-劫的气势。那人口中的牛老头就是苏异所借住的这户人家的瘦弱老人，听他的口气，牛老丈一家像是拖欠了不少地租。
“大少爷，您发发慈悲，就放过小老儿一家吧……这才插下去的秧，还没结穗，哪来的米稻？”
“哼哼——想要我可怜你？”青年人阴阴地笑，“好啊！你们几个去把那个屎蛋仔子给我抓来……”
“大少爷要干什么？”牛老丈声音惊颤，紧接着“噗通”一声急跪倒在地，半哭半泣地求饶：“小屎蛋他还小，什么都不懂！求大少爷放过他，他长大后还要种柴家的地，为柴家出力，这么小不能打啊。”
苏异躲在房内，听到屋外的纠纷与他无关，他现在自身难保，也不想理会这些俗事。但想到牛老丈一家庇护他住在此处，他有必要了解多一些情况，就细听了下去。
“死老家伙，说！你们家不是早就断粮了吗？哪里来的钱买米？”青年人一脚踹开牛老丈一边逼问。
“大少爷……”牛老丈痛哭道，“这都是小老儿那个早死的贼儿子留下来的几枚铜币，我们也是几天前才在墙缝里找到的，小老儿一家早就没下锅的米，饿得慌，这才拿来买点米吃……大少爷，这是剩下的五枚铜币，您先收下！剩下的，您再宽限小老儿几天……”
听到牛老丈这样的说法，苏异心情难受，几天前入住时的第一餐，他见这祖孙二人碗里也没几粒米饭可吃，就掏出二十枚铜币交给老丈，老丈接过铜币，激动得整只手都在颤抖，那一幕尤令苏异印象深刻。
“死老头，你欠下的钱没还清也敢私藏钱财！给我打——”青年人喝道。
等打了几下，旁边便有一群村民跪地求饶，那凶狠的青年撂下一句话“打死老的就没人还钱了”，再警告如果下次就只打小的，最后带着一群家丁大摇大摆地离去。
外边的叹息声音渐渐散去，牛老丈这才转身回到小屋。
……
“老丈，您还好吧？”
苏异越过里屋的一道栅门，见牛老丈一脸哀伤叹气的样子。而里边墙角，牛老丈的孙子小屎蛋正瑟瑟发抖地蜷缩在地上，那双大眼睛里布满了惊恐之色。
“哦，少侠——”牛老丈忙起身，无精打采地做了个揖。
“刚才那些人就是柴家的人？”苏异平静问道。
刚来三武村那天，苏异便了解到整个村庄的大概情况。三武村最大的一户人家，是一家姓柴的地主。实际上，柴家地主在村中的地位好比是霸主，三武村上下一百多户人家、四百三十人口，都归他们支配。连“三武村”名字的来由，都是因为柴家三代出了全村仅有的三名武士，所以，将村子的名字改为“三武”。
“对，刚才来的是柴家大少爷柴三口——他们就是那豺狼一般的柴家，小屎蛋他爹前年就是被柴家的大家长柴克给活活打死的……”老人微微咬牙，脸上闪过一丝愤怒，但那丝愤怒很快就被从嘴角漫延开的痛苦和无奈掩盖掉。老人看向墙角那边抱膝埋头的孩子，声音哽咽：“可怜小屎蛋这娃儿……那年眼睁睁地看着他爹被柴家的人拖走……”
若换作是两年前的苏异，听到这么无理之事，定会冲到柴家为牛老丈讨个公道。如今的他，历经世事多了些，已学会压制住内心的怒火，学会凡事想个周全。
以他的功力水平，对付区区一个柴家当然不成问题，但若是因此惊动到上方，他好不容易才得到的休养机会就没了，还有可能引祸上身。
“刚才的催债，我听到了地租米稻是怎么回事？”苏异先问明情况。
牛老丈接着为苏异讲述了三武村佃户和地主的故事。
“这是我们三武村多年来税收的惯例。我们这个地方周边十里田地的土壤特殊，能产出一种很好吃的香米稻。这种香米稻每亩产量比普通米稻要少一半，但在市面上的价格是普通米稻的三倍，还常断货……柴家地主就想了个法子，只要香米稻充当地租，但地租的份量仍按普通米稻来算，这样可以每年特别向县太爷和镇上亭长各献出一份香米稻的年贡——这两个官爷都娶了柴家的女儿做偏房，他们本是一家子，柴家得到处处好处，也不吃亏。”
“按大韵国的规定，粮税要分别上缴到州府和国库两处，他怎么敢私自分配？”苏异问出这话，心里同时疑问，如果香米稻是普通米稻价格的三倍，产量虽减了一半，算起来也要比别村好过才对。
“少侠有所不知，这柴家从米稻上得到了好处，除了要求所有的田只能种植香米稻，还规定三武村里的所有香米稻都不得向外出售，要卖也只能卖给他们柴家，柴家只按普通米稻的两倍价格来收购。这还不算，柴家的大家长中年得子，就是二十五年前他的儿子柴三口出生的时候，借口说为了养儿子，下令所有地租都增加一成。”老人平静回忆道。
苏异没想到，柴家这样的收税已经有了几十年的历史，三武村的佃户们也太苦了。
按大韵国农田粮税规定，田地肥瘦对应的每亩规定粮食产量只取其中的一成上缴国库。但作为地主，一般都可向佃户多收一成的地租，苏家的城外庄园也是这样的做法。但若遇上战争，国税可再多收一成，以供军需。这样算来，一亩田地，最多收取的粮税也不会超过对应产量的三成。
他心里细算了一下，由于那些佃户不可能以珍贵的米稻为食，只能都转卖给柴家，柴家的作法，折合成普通米稻的税赋，相当于收了六成的粮税！
“竟多收了四成粮税？！”苏异惊声道。他所惊讶的是，二三十年来多出这么多税收，三武村的贫苦佃户们居然还能忍受得了！
“谁说不是呢？那柴家大少爷本名叫柴品，因为地租上只种只收香米稻、多收一成地租、不得对外出卖香米稻这三条规定，大家底下里都叫柴大少爷做柴三口。”牛老丈苦笑道，他不懂得计算当下情形比普通粮税要多出几成，只知道并不合理。
苏异注意到，牛老丈说这话时，对“柴大少爷”仍不失恭敬之意。柴家大家长柴克仅此一子，得到全村上下“大少爷”之称，另一重要原因是，这位柴大少爷十八岁那年就已破阶为士——人们对于强者的臣服意识已深入骨髓，不敢不恭。
“柴家地主多收了粮税，你们为什么不到县城报告官府？”苏异也是随口一说，话一出口，就觉得自己白问了。
“柴家的人在官府吃得开，我们平头百姓没钱没势怎么敢和官府作对？”
但是，牛老丈对于这个问题的冷漠回答，令苏异暗暗吃惊——原来，长期的被压迫，习惯了，也可以这般平淡地对待。
“那你们为什么不逃离这个地方，到任一处村庄都要比这里生存得好。”苏异只觉得自己帮不上忙，唯有出出主意，略尽心意。
...
“少侠，不是我们没想过——柴家地主早就算计好了。他们每年都要提前收地租，去年就收好今年的，今天就收明年的，我们也不愿意缴好了地租，白白地走了。”牛老丈的语气，带着一片对这片苦难之地深深的眷恋之情。
“你们一家还欠下多少文钱？”苏异入乡随俗。在这穷乡僻壤之地，所用的钱币都是铁币，也叫“文钱”，等价于十枚铁币的一枚铜币倒成了稀罕物。
“利滚利下来，还欠下六百五十文钱……”牛老丈道，“还是柴大家长开恩，允许小老儿一家用钱来垫还地租米稻，等收了稻谷再补上。”
“好吧——”苏异念想了一下，掏出一百枚铜币，交给牛老丈，说道，“这点钱请老丈收下，把欠出的债给还了，就说是向人借的，剩下钱的这几天帮我偷偷买些干粮回来……”
“少侠，小老儿怎么敢——”牛老丈目光大亮，身体激动得颤抖，直接给苏异跪下。
“你就只管拿去，但这一次不许再生出事端来！”苏异想到此前才二十枚铜币就弄出那么大的动静，这下给出一百枚铜币，还是犹豫了一番。
牛老丈忙拉来小屎蛋，二人给苏异磕了响头，千恩万谢。
苏异没想到，他的忍让和回避，居然会令事情向他不希望看到的一端发展。
五六天后，三武村里柴家人又来生事了。
“你这个死老头！从哪里偷来的铜币？”柴三口领着十几名亲信走向的村边牛老丈的草棚房，一路骂骂咧咧，不顾牛老丈的哀求，那阵势似要将牛家屋舍烧成灰也要找出多余一枚铜币来。
“大少爷，小老儿东拼西凑好不容易才还清了旧债，您要讲理啊。”牛老丈苦苦哀求道。
“嘿！别以为你一把老骨头就想当小爷是个傻子——你要是凑来的，能全都是铜币吗？我倒要看看，你那个早死的贼儿子在家里藏了多少赃物！”
跟在后面来围观的村民们窃窃私语，也没人敢站出来帮腔牛老丈。这些人常年在村里，混得精滑，都会选择在最合适的时机才出来求饶，最大程度地做到两面讨好。
此时的苏异，正在和小屎蛋聊天，以武士的敏锐听觉，远远地就听能到屋外传来的吵闹声，心想，该来的终究还是来了！他不动声色地问小屎蛋：“你娘什么时候离开这里的？”
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