曹操对许攸的信任和尊重，令许攸非常感动，决定竭尽全力所能效忠曹操。便决定拿出自家的一张王炸底牌，对曹操道献出了“擒贼擒王“刺杀袁绍之计。
许攸曾经是袁绍的首席谋士，做过别驾和治中从事，相当于袁绍集团的第二号人物，用现代的话说，相当于袁绍的总参谋长。
在袁绍总参谋长的位置上呆了七八年，又曾长期掌管袁绍的情报系统，虽然在袁曹开战之后许攸的位置被审配取代，但十几年积累起来的底蕴和人脉关系还在。
而且由于战争的原因，虽然许攸叛逃了，但袁绍还没时间对许攸的势力进行清洗，这就给袁绍内部的安全留下了隐患。
曹操一听许攸有干掉袁绍的计谋，立即来了精神，连忙问道：
“子远欲如何行事？”
许攸道：“我在为袁绍负责情报组织期间，曾经从孤儿中挑选有资质者训练成死士细作，这些死士细作虽然大部分都交给了袁绍的情报组织，但也有少量死士因感恩我许家而成了我家的死士。便在袁绍亲军之中，也有两人是可以完全听命于我的。”
“这些死士可靠吗？”曹操有些担心地问道。
许攸道：“许家对这些死士有收容活命之恩，而且这些死士的妻儿全在许家的秘密控制之下，但有所命，他们也不敢不从！”
曹操大喜道：“吾得子远，如高祖之得陈平，何其幸也！”
……
逆境会激发人的潜能，使人快速进步，袁绍也不利外
袁绍屡战不利，主力大军与曹操相持日久而不能取胜，袁谭出兵徐州也兵败退回青州。
乌剿粮草被烧，若非王高相助，几十万大军差点败亡。
这些打击，让袁绍再也不复当初出兵时的傲气。冷静下来之后，倒让袁绍想起了许攸当初的计谋--偏师轻骑直击许昌！
仔细想一下，还真是妙棋一着！
于是，袁绍叫来众将问道：“若我派一支轻骑偏师绕道直击许昌，众位以为如何？”
思考了很久，袁绍还是厚着脸皮，将许攸之前提过的计谋拿出来讨论。
郭图知道袁绍有些尴尬，便逢迎袁绍道：“主公英明，这叫做将计就计啊！之前许攸提出此计时，必是与曹操合谋来害主公，主公看出许攸的破绽才没有中他的奸计。
此时许攸已经叛逃，恐怕许攸和曹操做梦都想不到主公会用许攸之前的这条奸计。正所谓“实则虚之，虚则实之”。主公此计，深得兵法之妙啊。”
众将纷纷恭维，马屁如潮，皆道此计大妙，主公英明！
袁绍道：“不知何人可当此令？”
张郃和颜良皆上前请命，袁绍想了一下道：“两位都是我左右臂膀，颜良勇毅而张郃机巧，此次就由颜良守大营，张郃袭许昌吧！你们且下去准备，做好各项交接，二日之后出发！”
张郃和颜良大声应诺，各自回营准备。
事情安排好了，袁绍信步走出大帐，几个亲卫立即跟了过来，簇拥保护袁绍。
袁绍突然间觉得有些不适，久经战场历练的袁绍自然知道，这是非常危险时才有的感觉。
“奇怪，在自己大营中怎么会有这种感觉？”袁绍心生警惕，伸手摸向佩剑。
说时迟，那时快，一个侍卫突然手中铁矛一摆，闪电般刺向袁绍！
异变突生，距离又很近，袁绍来不及拨刀格挡，多年习武养成的本能反应，使得袁绍身子本能地望后一仰身，险险地避过了这一矛。
旁边的另一个侍卫大刀一挥，一刀将刺客侍卫的长矛磕飞，反手一刀，将刺客侍卫砍翻在地。
袁绍见行刺的待卫已经倒地，便放松了警惕，就在此时，一把染血的刀如闪电般劈向袁绍，袁绍猝不及防之下只能侧身让开颈脖，锋利的战刀破开铁甲，重重地劈在了袁绍胸口之上。
袁绍定睛一看，正是将先前刺客砍倒的侍卫！
这侍卫为了让袁绍放松警惕信任自己，竟先将同伴一刀砍翻！
这才是真正的死士！够狠！让人防不胜防！
袁绍的其它侍卫也反应了过来，十几般兵器向刺客招呼，刺客登时被砍得血肉模糊……。
离得不远的韩猛见袁绍遇刺，连忙跑过来，将袁绍抱入帐中，叫来军医止血疗伤。
军医脱下袁绍的甲胄和内衣，但见袁绍的胸口上斜斜的被劈开了一道半尺长的伤口，深可见骨，血流不止。连忙为袁绍止血包扎。
张郃和颜良闻讯赶来，惊问道：“主公伤势如何？”
军医道：“主公福大命大，钢刀被铁甲档了一下，倒是没伤及肺俯。只是伤口较大，天气又热，恐怕伤口化脓……”
张郃听恐军医说出不吉利的话，及时阻止道：“休得胡言，你用心救治主公便是！”
郭图赶到后，立即下令更换所有侍卫，由颜良亲自护卫袁绍，为了稳定军心，又下令严密封锁袁绍遇刺的消息。
袁绍半夜醒来，对围在身边的众将道：“误中小人暗算，本次南征，只能半途而废了。众将请以郭图，颜良，张郃，韩猛四人为首，尽快班师回邺城，待我伤愈之时，再报此仇。”
郭图等人听罢，只好放弃突袭许昌的计划，下令全军退回黎阳。
曹操听说袁绍突然退兵，连忙对众将说道：“必是子远之计成矣，只是不知袁绍是死是活。”
许攸笑道：“不论袁本初是死是活，主公都应该去“送”他一阵，以全他四十多万大军来访之礼啊。”
曹操开心大笑道：“子远说得对，我与本初，也算是儿时的伙伴，怎么可以不送呢？来而不往非礼也！一定得送，就当是送葬！”
于是曹操留曹洪守官渡大营，亲率大军追击袁军。
袁军退到白马渡，被曹操十五万大军追上，一阵混战，曹军大胜，杀袁军二万多人，俘虏近六万多人，还有逃入荒野者无数，幸得张郃和颜良率军拼死力战，才阻住了曹军渡河，将曹军堵在了南岸。
袁绍先退到黎阳，然后让张郃和韩猛领十万军队固守黎阳，自已则带颜良等人退回邺城休整。