宋池走了,姑娘们雀跃地前往花园物色地点。
虞宁初见大家都那么期待，自己再推三阻四,反倒显得心虚，所以只能同行。
路上沈明岚给虞宁初解释道：“池表哥才华横溢，凡是他想学的，几乎无所不精，骑马射箭枪法剑术如此，吟诗作画亦是如此。举例来说，同一篇文章，咱们可能要背两三天才能记熟，池表哥看两遍就会了,堪称过目不忘,他十二岁那年,皇上亲口赞他龙章凤姿，乃同辈楷模。”
虞宁初见过宋池作画，只是没看仔细，无法品评他的画技。
然而中秋之夜，宋池为她号脉对症下药，可见他医术不俗,表姐所言非虚。
“这样的人物，也不知道谁能嫁给他。”沈明岚故意瞅着沈明漪道。
沈明漪反击道：“你将池表哥夸得这么厉害,莫非已经对池表哥动了心？”
沈明岚大大方方：“池表哥若是向我提亲，我自然答应，不过我有自知之明，知道池表哥只把我当表妹,因此也不曾痴心妄想。”
眼看两个表姐要为哥哥起争执，宋湘打圆场道：“其实你们都把我哥哥想太好了,他那个人，的确有很多值得夸赞的地方，可他丝毫不懂得怜香惜玉，再美的姑娘站在他面前他都不会多看一眼，大概学了我爹，一心向佛吧。”
母亲去世父亲出家时，宋湘还是个四五岁的小姑娘，当时哭一阵，后来也就忘了那些悲伤。跟着哥哥搬到平西侯府后，大家都小心翼翼避免谈到晋王府的事，但宋湘并不是很在意旧事，这不，她自己都拿父亲打趣亲哥了。
沈明漪心中一突，她想起来了，每逢佳节，哥哥们都会浅饮几杯，唯独宋池，滴酒不沾。
难不成，宋二爷的向佛之心真的影响了宋池？
等等，宋池吃荤……
沈明漪又松了口气。
虞宁初垂着眼，想的是前几日捉迷藏时宋池的几番搭讪，便觉得宋池离佛还远得很。
平西侯府的花园很大，沈明漪相中了莲花池畔的凉亭，要以此为景。宋湘无所谓在哪里，沈明岚也不想换个地方再折腾宋池，便商量好大家都在莲花池这边画。
沈明漪嘟了嘟嘴，如此，她的画便显不出特殊了。
“那你们在这边，我去桥上。”沈明漪挑剔道。
沈明岚：“去吧去吧，要不要再让丫鬟给你拿把伞？”
这番打趣，又招来沈明漪一瞪。
等了两刻钟左右，宋池来了，着一袭浅青色绣兰叶纹锦袍，翩然出尘，长随阿默抱着画架等物跟在后面。
虞宁初刚要从长椅上站起来，余光瞥见沈明岚、宋湘都没动，她顿了顿，也没起来。
换成沈家哪个表哥，虞宁初都要见礼，宋池不太守礼，她又何必对他客气。
“你们哪个先来？”宋池走进凉亭，笑如春风般和熹。
沈明岚、宋湘不约而同地看向面带羞赧的沈明漪。
宋池见了，做主道：“那就按照长幼顺序吧。”
沈明漪柔声道：“多谢表哥，我去桥上站着，表哥觉得如何？”
宋池看眼桥面，指着拱桥桥心道：“就站在那里吧，姿态随你定。”
说完，他开始固定画架，做画前准备，心无旁骛。
沈明漪下了凉亭，很快就出现在了拱桥上，路上她已经想好了姿势，人仿佛要往前走，却听见亭中有人唤她，于是回眸看来，巧笑嫣然。
沈明岚朝虞宁初递了一个看戏的眼神，虞宁初抿唇一笑。
宋池似乎并不知道女孩子们间的明潮暗涌，坐在石凳上，对着沈明漪专心画了起来。
虞宁初跟着沈明岚、宋湘绕到他身后，看着他画。
宋池画的很从容，笔如游龙，很快就勾勒出了美人立于拱桥的画面，画好了人，再着手远近景致。
虞宁初看看桥上的沈明漪，再看看画中的女子，容貌自然难画出十分相似来，却很好地刻画出了沈明漪的笑与羞，衬着周围清丽的景色，显得比真人更有灵韵。
画好了，宋池开始题字，注明他因某年某月某日比武输了沈琢，特赠四位妹妹一人一幅画，作为彩头。
如此，即便四个姑娘尤其是三个表妹珍藏了此画，他日被别人看见，也能解释得清清楚楚，传不出什么闲言碎语、儿女私情来。
虞宁初看着宋池飘逸的题字，心想，这人还挺懂得如何避嫌的。
沈明漪充满期待地回了亭子，看到画中的自己，她喜笑颜开，待看清楚旁边的题字，她的笑容就僵硬了几分，暗恼宋池将关系撇得太分明。
接下来该沈明岚了，沈明岚没跑那么远，姿态随意地坐在了宋池对面的美人靠上。
宋池对着她看了会儿，示意沈明岚装作低头看鱼的样子，他来画侧影。
因为是近景，画中的沈明岚比沈明漪那幅清楚多了，宋池甚至将她的每一样头饰都画得清清楚楚。
“谢谢池表哥，我很喜欢。”沈明岚爱不释手地捧着自己的画，坐到一旁认真欣赏起来。
轮到宋湘，她竟然翻出凉亭，躲在亭柱后，俏皮地探出头来。
宋池眼中多了笑意，因为少了很多裙摆服饰，这张他画的更快。
“怎么把我的眼睛画得这么小？”作为亲妹妹，宋湘毫不客气地挑剔道。
宋池：“是你笑得太开心。”
宋湘哼了哼。
沈明岚扭头问虞宁初：“阿芜，你选个地方吧。”
虞宁初很喜欢表姐那个姿势，避免了与宋池面对面，可如果模仿表姐，会让表姐的画少了那份特别。
“阿芜，你去那棵木芙蓉下站着，假装在赏花。”宋湘替她出主意道。
通往凉亭的青石路路口，两侧分别种着一棵木芙蓉，粉色的重瓣芙蓉花在暖阳下争相斗艳。
“嗯，这位置不错，不远不近刚刚好。”
沈明岚也赞成，知道表妹害羞，她与宋湘一起将虞宁初拉了过去，还帮忙摆姿势。
等她们走开，出现在宋池视野中的虞宁初，羞红的脸竟比那木芙蓉还要明艳。
她面朝着凉亭，但半个身子都隐在花树后，露出一抹莲红色的褙子与雪白的裙摆。她乌黑的发间被姐姐们插了一朵木芙蓉花，平添几分娇羞。
因为要做赏花状，她一手捏着花枝靠近鼻端，长睫低垂。
宋池想，就算让她看着自己，她大概也不敢，或是不愿。
确定了构景，宋池开始作画。
沈明漪难掩嫉妒地看着花下的虞宁初，她再鄙夷虞宁初的父亲出身低微生母不知检点，都无法在虞宁初的容貌上挑半分错。她承认虞宁初的美，越承认，越担心宋池会被虞宁初诱惑。
她想在宋池的画上找到端倪。
如果宋池喜欢虞宁初，肯定会将虞宁初画得比她们更用心。
宋池开始细画虞宁初人比花娇的脸了。
突然，他微微低头，似是隐忍地打了一个喷嚏，结果带动笔尖一歪，宋池皱眉，手都伸出去仿佛要撤掉这张画纸重新来了，他又看了看空中，怕是耽误太久，于是放弃重画，身体前倾，小心翼翼地在败笔之处尽量弥补起来。
沈明漪看在眼里，嘴角已经翘了起来。
宋湘不太高兴，希望哥哥重新给虞宁初画一张。
宋池一边动笔勾勒其他地方，一边低声道：“让阿芜先看看，如果她不喜欢，我再重来。”
虞宁初听不到他们的交谈，只觉得已经过去了很久，她捏着花枝的手都忍不住要抖了。
“好了。”
终于，凉亭里响起宋池的声音。
虞宁初松了口气，第一次有人为她作画，她难免也抱了几分期待。她走进凉亭，在表姐欲言又止的目光下看向画纸，乍一看花好人也好，可仔细一瞧，便发现宋池将她的眉画成了粗粗两条，说不上太丑，但也绝对不好看。
本来她的脸就被花挡了部分，眉毛再粗，再美也看不出来了。
“画到眉时手抖了一下，略有瑕疵，阿芜若不喜欢，我重新替你画一幅。”宋池歉然道。
虞宁初笑着摇摇头，收起画道：“挺好看的，我很喜欢，多谢池表哥。”
宋池静静地看着她。
虞宁初垂下眼帘回避，努力维持那并非出自真心的笑。
她原本不是很在意这幅画，不画都没关系，但宋池将表姐们画的那么好看，偏她画丑了，白白辛苦她站了那么久，虞宁初怎么可能毫无芥蒂？
“好啦，池表哥快回去歇会儿吧，我们先走了。”沈明漪对这个结果非常满意，笑盈盈地道。
姑娘们携手走出了凉亭。
人多的时候沈明岚一直忍着没问，等姐妹俩单独往西院走时，沈明岚才解释道：“阿芜你别误会，池表哥不是故意失手的，他画到你时，忍着打了个喷嚏，想来练武出了很多汗，又马上去沐浴，着凉了。”
虞宁初没在表姐面前装大方了，看着手中的画卷，她低声道：“我没生池表哥的气，就是有点失望。”
其实也有点生气，可她又有什么资格埋怨一位皇族子弟？
“算了，咱们不求池表哥，下午让爹爹给咱们画，池表哥的画还是跟我爹学的呢。”沈明岚安慰妹妹道。
虞宁初点点头。
今日沈三爷同样休沐，用午饭时听说了此事，让女儿、外甥女把画拿过来给他看。
他点评沈明岚的那幅：“嗯，子渊的画技又精湛了。”
待打开虞宁初这幅，沈三爷立即皱起眉头：“画成这样，子渊怎么好意思拿出来送人？”
说着，沈三爷便不客气地将画撕了。
三夫人瞪大了眼睛：“收起来就是，何必撕了？人家好歹是位皇亲。”
沈三爷道：“皇亲又如何，他跟我学的画，我身为师长，看不得学生拿出这种作品。”
反正画已经毁了，三夫人干脆不管了。
虞宁初面上乖巧，心中莫名解气，要知道，她刚看清楚那幅画时就想撕了的，碍着场面才忍着没有发作。现在好了，舅舅替她撕了，传出去也没什么。
吃过午饭，沈三爷在西院找到一处好风景，分别给女儿、外甥女画了一张，再画了一张姐妹双人画。
虞宁初总算拥有了一张自己的画像，喜欢得不得了，等三夫人请人装裱过，虞宁初便将这幅画悬挂在了碧梧堂的书房。
转眼到了九月二十，国舅府韩家要嫁长女，平西侯府三房都要去吃席。
三夫人提前问过虞宁初想不想去。
她的顾虑是，国舅府上下都眼高于顶，外甥女若去了，可能会被人排挤，若是家风和善之家，她就直接带外甥女出门走动了，无需多问。
虞宁初悄悄与舅母道：“我们去香山时撞见过二殿下、韩公子，韩公子其人，感觉不太好相处。”
三夫人懂了，笑道：“那你就留在家里，太夫人她们若问起，我就说你月事来了。”
吃过早饭没多久，侯府众人就出发了。
虞宁初习惯了每日都要去花园走两圈，今日也不例外。
她才坚持锻炼了一个月，身体便感觉轻便了很多，初到京城时她从三房走到太夫人的荣安堂都觉得累，如今沿着花园跑一圈中途都不需要停歇了。
整个花园，虞宁初最喜欢的是牡丹园的秋千架。
扬州的虞家没有搭秋千，虞宁初到了京城才知道荡秋千有多舒服，可表姐与宋湘都玩够了，不爱来这边，今日就她自己，虞宁初总算可以做主了，想荡多久就荡多久。
“你也荡吧。”虞宁初占了一个，示意微雨去玩另一个。
杏花不如微雨更熟悉侯府的规矩，所以每次离开碧梧堂，虞宁初都会带微雨同行。
“姑娘玩，我在这边做针线。”微雨也是有备而来，拿着针线筐坐到树下去了。
秋光融融，但吹过来的风更凉了，昭示着寒冬即将来临。
虞宁初闭着眼睛，难得什么都不用想，优哉游哉地晃着。
“哎，我少拿了一种线，姑娘先玩，我去去就回。”微雨要给主子缝帕子，绣样自然不能马虎。
虞宁初都快睡着了，含糊地应了声，睫毛微抬，看着微雨快步离开。
不知过了多久，有脚步声靠近。
虞宁初睁开眼睛，看到宋池已经走到对面了，与她隔了十来步的距离。
瞌睡瞬间消散，虞宁初脚尖点地，停了秋千，蹙眉问道：“表哥没去国舅府吃席吗？”
宋池淡笑：“我与韩家非亲非故，为何要去？”
虞宁初道：“湘表姐去了。”所以她才误以为今日不可能在花园撞见任何不想见的人。
宋池走到另一边的秋千架旁，伸手晃了晃绳索，狭长的凤眸却始终看着虞宁初，“阿湘好热闹，让表妹见笑了。”
虞宁初抿唇，故意问道：“表哥也来荡秋千？”
宋池笑：“只是随便走走，见表妹在此，过来打声招呼。”
虞宁初并不认为两人有什么需要打招呼的交情，非亲的表哥表妹，需要避嫌才是。
这个宋池，送她们画都知道如何避嫌，为何此时就不知道了？
仔细想来，宋池在沈明漪与表姐面前都很守礼，唯独对她，总有些轻佻。
见色起意，还是看不起她的身份？
哪个猜测都让虞宁初心头发堵。
“表哥继续逛吧，我玩够了，先回去了。”虞宁初下了秋千，走到树下，收拾微雨放在这边的针线筐。
宋池的声音从斜后方传来：“听说，表妹撕了我送你的画？”
虞宁初低着头道：“不是我撕的，舅舅看了，认为那幅画有失表哥的水平，不宜留着，所以撕了。”
宋池：“说来说去，都是我那日失手，没能画出表妹的花容月貌。”
虞宁初眉头紧锁，“花容月貌”四字从宋池口中说出来，已经是明显的戏弄了。
她不想再理他，抱着针线筐就要离开。
“对了，表妹遗失在花园里的荷包，可曾找到了？”
虞宁初停下脚步，背对他问：“什么荷包？”
宋池：“有一日四表弟陪你们晨跑，你遗失的那个，后来四表弟找了很久，连早饭都没吃，可惜也无迹可寻。”
虞宁初早已忘了此事，那日沈阔竟然找了很久吗？
“我常来花园作画，偶然间拾到一个，表妹看看，可是你的。”
闻言，虞宁初微微偏头，见宋池从袖袋里取出一个浅碧色绣白莲的荷包，她马上否认道：“没见过，应该是别人的。”
宋池：“可里面有表妹的东西。”
虞宁初疑惑地看向他。
宋池便将荷包抛了过来。
他扔的很准，荷包轻轻落到了虞宁初抱着的针线筐中。
出于强烈的困惑，虞宁初放下针线筐，打开荷包，里面竟然有一张小小的画轴。
虞宁初隐约猜到了什么，又不敢相信。
她打开画轴，画纸只有手掌大小，上面赫然是一张美人赏花图，而那美人，衣着首饰与她那日穿的一模一样，眉眼……
虞宁初涨红了脸，恼怒地瞪向宋池。
宋池却收敛了之前的轻佻笑意，正色道：“那幅画折辱了表妹，我特意重画一幅，算作赔礼。”
虞宁初真收了这样的礼，一旦传出什么闲话，她跳进黄河也洗不清了！
“不需要，还望池公子自重。”
什么神仙公子，什么有心向佛，什么同辈楷模，都是假的，宋池此人，就是个道貌岸然的登徒子，从沈明漪到表姐乃至宋池的亲妹妹，都被他的好皮囊骗了！
当着宋池的面，虞宁初将那幅小画撕了稀巴烂，碎纸装进自己的荷包，再将宋池那个丢回他脚边，怒容离去。
秋千架旁，宋池捡起地上的荷包，看着负气离去的小表妹，眼中满是笑意。
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