沈三爷没在车中逗留太久，眼圈不红了，他便也去外面骑马了。
“今日风沙有些大，父亲是不是被沙子迷了眼？”沈逸瞥了几眼父亲，还是决定不放过这个千载难逢的机会，调侃一番。
沈三爷摸了一把短须，目光自路边静止的树梢、地上紧实的硬土官路扫过，神色平和地对儿子道：“扬州之行，你耽误了两个多月没有读书，等假后方先生回来，我会让他多给你布置课业，尽快将落下的进度补上。”
方先生是侯府替几位公子请的教书先生，平时便很严厉，若再专门给哪个公子补课……
沈逸的笑容就僵在了嘴角。
儿子老实了，沈三爷看向沈琢，见大侄子一如既往的沉稳内敛，沈三爷满意地点点头，询问沈琢南下的差事。
叔侄俩低声交谈起来。
车厢中，三夫人特意卷起另一侧的半边帘子，方便外甥女欣赏京城的风土人情，从通州到京城还要走两个时辰，闷坐着多无趣。
虞宁初看了一路，发现北地的男子体形更加高大一些，不过最大的差别还是南北两地的口音，京城这边的百姓说得是正经官话，而扬州那边，大多数百姓私下都用本地的吴侬软语交流，譬如家中的一些当地仆妇，只有在主子面前回话才改用官话。
前面就是京城了，可见一些打扮富贵的男子骑马出行，似是要去郊外赏秋。
三夫人终于将帘子放了下来。
虞宁初端坐在舅母身边，不再好奇外面的情形。
三夫人笑道：“别急，今晚阿芜好好睡一觉，明晚就可以跟表哥表姐们一块儿去街上赏灯了，咱们京城的中秋灯会可是一绝，舅母小时候每年都要出去看灯。”
虞宁初都听舅母安排。
马车穿过热闹的东大街，拐了几个弯，周围便渐渐安静下来。
平西侯府位于靠近皇城的清平巷，同一个巷子里住着的都是勋贵人家，有其他侯爷伯爷，也有世代书香世家，祖上出过阁老的名门望族。
马车驶过一户人家，三夫人就给外甥女介绍一遍。
虞宁初算是开了眼界，在扬州，知府、参将都算顶尖的大官了，然而京城只是这条巷子里的住户，便个个比扬州知府来的尊贵。
终于，侯府到了。
侯府众人已经得了消息，长辈们在厅堂等着，小辈们都来到门口迎接了。
马车停稳，三夫人刚要下车，沈明岚已经凑到车前，笑盈盈地朝里面张望。
十五岁的三房嫡女，柳眉桃腮，嘴边带着两个梨涡，像极了三夫人。
虞宁初便知道，这是自己的亲表姐。
她微微起身，笑着唤道：“表姐。”
沈明岚还在惊讶于表妹的美貌，被母亲轻轻戳了一下，沈明岚才反应过来，朝虞宁初眨眨眼睛，她先扶母亲下车，再热情地来扶虞宁初，“表妹你可算来了，从母亲出发去接你开始，我就天天盼着你快点来，做梦都梦见你好几回了。”
虞宁初一手给表姐扶着，一手提着裙摆，站稳了，她才放心与表姐说话：“我也盼着与表姐见面呢，听舅舅说表姐一直在费心替我收拾屋子，辛苦表姐了。”
沈明岚连连摆手：“你不要跟我客气，咱们就当亲姐妹相处吧。”
虞宁初笑着点点头，被表姐拉着手，朝前方看去。
那里有两个俊秀少年、一位明媚少女正在给三夫人行礼。
沈明岚依次给她介绍道：“那是你明漪表姐，这两个是你牧表哥、阔表哥，阿芜也可以叫他们二表哥、四表哥，我哥排行老三。”
说话间，三人也朝虞宁初看了过来。
虞宁初在路上已经记熟了侯府三房的情况，沈琢、沈明漪都是大房所出，二房没有姑娘，只有沈牧、沈阔两个公子，三房舅舅舅母同大房一样，儿女双全。
三个舅舅都没有纳妾，便也没有其他庶出的表哥表姐了。
“明漪表姐、二表哥、四表哥。”虞宁初笑着行礼。
沈明漪上下看她一眼，露出一个不算热情但也得体的微笑：“表妹可算来了，我们都盼你很久了。”
沈牧、沈阔分别唤了一声表妹，没说什么客套的话，但看虞宁初的眼神都带着笑，显得很是欢迎。
沈明漪很快就站到了沈琢身边，与三房的表妹相比，她更想念出差半年的亲哥哥。
沈牧、沈阔自发凑到了沈逸身边，目光不时地瞥向虞宁初，这么漂亮的表妹，很难不勾起少年郎们的兴趣，这种兴趣又与情.色无关，有纯粹的欣赏，也有对新客本能的好奇。
“好了，咱们进去说话吧。”
沈三爷、三夫人做主，带着小辈们朝厅堂走去。
虞宁初本来有很多紧张，可沈明岚一直挽着她的手，亲昵热情，毫不掩饰对她的喜欢，虞宁初便没有那么慌了，视线落在前方舅舅舅母的衣摆上，显得很是从容。
厅堂中，太夫人坐在主位，平西侯、韩氏夫妻坐在她一侧，沈二爷、宋氏夫妻的座位摆在左下首，对面空着两把椅子，显然是给沈三爷、三夫人留的。
“母亲，儿媳回来了。”
三夫人先朝太夫人跪下，恭声请安。
太夫人点点头，关心地打量她：“瞧着瘦了点，舟车劳顿的，回来了好好养养。”
三夫人笑着道谢，站起来，与两对儿兄嫂寒暄过后，同沈三爷一起落座了。
接下来是沈琢给长辈们请安。
他是侯府的嫡长孙，太夫人眼中的宝贝疙瘩，一去半年，太夫人早已望眼欲穿，此时不免将沈琢叫到身边，捏手看脸的，问了好多话。
沈明岚就拉着虞宁初先站到父母身边了，免得在中间站着又没有时机拜见，空尴尬。
虞宁初规规矩矩地垂着眼，但她能感觉到，有几道视线先后从她身上掠过。
过了一刻钟左右，太夫人总算与沈琢说够了话。
沈琢站到平西侯夫妻背后。
太夫人喝口茶，朝虞宁初这边看来。
三夫人拍拍虞宁初的手，温柔道：“阿芜，快去给外祖母磕头。”
太夫人是沈三爷、沈氏的嫡母，自然也是虞宁初的嫡外祖母。
丫鬟摆好蒲团，虞宁初跪到上面，恭恭敬敬地叩首道：“阿芜拜见外祖母。”
小姑娘穿了一件浅桃色的绣花褙子，乌黑浓密的头发梳成少女常见的双髻，一边髻上插着梨花钿，一边插着银质的蝴蝶发钿，清秀灵动。她打了耳洞，此时却没有戴耳饰，露出微粉的耳垂与一片莹白如玉的脖颈。
那声音清甜带着一丝怯意，轻灵好听。
“阿芜是吧，抬起头给我瞧瞧。”
虞宁初便配合地抬起头。
太夫人上了年纪，刚刚虞宁初站得又远，她看得不是很真切，此时虞宁初就跪在她的面前，太夫人又微微前倾了身子，所以虞宁初露出正脸的刹那，太夫人猛地一怔，难以置信般朝椅背靠了过去，似是受了什么惊吓。
虞宁初已经从舅舅舅母的反应中知道自己很像母亲了，见太夫人这般，仿佛母亲是什么洪水猛兽，虞宁初心中酸楚，长长的睫毛轻颤，极力不让情绪流露出来。
太夫人死死地盯着那张脸。
雪腮香肤，光是这张皮囊便令男人垂涎三尺了，偏那眉形纤长尾根轻挑，天生带出艳媚，眸子潋滟似水，欲语还休。
十几年前，太夫人在一双同样的眼里看到过挑衅、不屑与憎恨，如今，这双眼睛再次出现在了她面前。
“你，你……”
“阿芜不错，像咱们沈家的姑娘。”
离太夫人最近的平西侯，突然笑着道，打破了刚刚的沉默。
虞宁初的手是凉的，她看向平西侯，就见这位一家之主正目光温和地看着她。平西侯是武将，气质刚毅，可此时此刻，他仿佛只是一个舅父，对初次见面的外甥女充满了喜爱与包容。
这瞬间，虞宁初忽然想起了那个晚上，沈琢也给了她保证，说他会替她做主。
“大舅舅，大舅母。”
“二舅舅，二舅母。”
虞宁初不再去看太夫人，转身朝两房长辈叩首。
“是个守礼的好孩子，真招人疼。”
有了这段缓冲，太夫人也冷静下来了，父母子女，一个孩子的容貌不是随父就是肖母，那个让她烦心的庶女已经死了多年，眼前的小姑娘不过是沈氏的女儿罢了，父族不显，母亲品德又有瑕疵，料她进京后也不敢掀起什么风浪。
“来，这个给你，算是外祖母给你的见面礼。”太夫人褪下手腕上的翡翠镯子，语气慈祥。
长者赐，虞宁初没有推辞，笑着道谢。
平西侯夫人韩氏给虞宁初准备的是一支玉簪，簪头是粉碧玺雕刻的樱花，娇艳剔透，韩氏将簪子直接插入虞宁初的发中，那粉嫩的颜色，更衬小姑娘的美貌。
轮到了二夫人宋氏。
虞宁初不太敢看这位舅母。
宋氏出身王府，是位郡主，打扮得最为华贵明丽，眉眼中也带着皇族的矜贵，一眼看去给人一种难以接近的距离感。
虞宁初想，宋氏对她可能会比太夫人更冷淡吧。
让她意外的是，宋氏竟然握住了她的手，温热细腻的触感，惊得虞宁初抬起眼眸。
“阿芜可真漂亮，舅母给你准备的胭脂都快用不上了。”
她说完，身后的丫鬟便笑着递过来一个精美的礼盒。
宋氏打开礼盒，里面整整齐齐摆着八个颜色不同的圆形粉彩小瓷盒。
“听说江南气候湿润，咱们京城天干物燥，特别是秋冬，不涂面霜根本出不了门，阿芜初来乍到，我想着太夫人他们会送你首饰，就给你准备了这套面霜，你先用着，如果喜欢，回头舅母再送你几盒。”
虞宁初看看礼物，再看宋氏，心中百转千回，最后只化成一句拜谢之词。
三夫人怕外甥女不懂这份礼物的珍贵，笑着解释道：“阿芜，你二舅母手里有间脂粉铺子，咱们京城最好的胭脂水粉都出自那里，常年供不应求，多少贵女结交你两位表姐都是为了抢一份你二舅母的胭脂呢。”
沈明岚也道：“是啊，而且二伯母小气的很，我们想要胭脂都得先讨她欢心才行。”
宋氏扬眉，瞪着她道：“行，凭你这句话，今冬你的份例取消了。”
沈明岚立即跑过来，揉肩捏背地撒娇。
宋氏看着虞宁初笑：“舅母喜欢嘴甜的姑娘，阿芜千万别学你表姐。”
虞宁初就感觉到，这位二舅母似乎并不讨厌她，是因为舅母所说的，二舅母性情爽朗与她交好，爱屋及乌才关照自己，还是说，二舅母心胸豁达，并不介意当年母亲勾引其兄长的旧事？
无论如何，初入侯府这一关，总算过了。
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