孟绮文的否认,引得不少妃嫔侧目。
之前徐悦然也不愿承认自己认识那个小宫人，又如何？
或许正因为这一点，当下更多的人是相信了这一次的事情与孟绮文有关。
相信后,便又是说不出的震惊。
上一次孟绮文被邓氏牵连，被降为充仪，有些妃嫔多少对她生出过两分同情，觉得那是无妄之灾。谁知道，她无非是比之邓氏藏得深一些,实际上,分明是会做和邓氏一样恶毒之事的人。
“孟充仪不如再好好看一看。”
裴昭面无表情说,“你们肯定是认识的，而且很早就认识了。”
这句话几乎掐断孟绮文的所有侥幸心思。
她不愿相信,她明明隐藏得那么好，怎么可能这么容易什么都挖出来了？
然而事实已摆在眼前。
她输了，并且输得很彻底,这件事再无转圜余地。
本以为仍有撇清自己的机会与可能。
至此已知,如若反复辩解,势必变成如徐悦然方才那样的笑话。
连她埋在太医院的人都被挖出来了,还有什么是查不出来、不能知道的？至多是时间问题,可迟早都会清清楚楚。所以，她是栽在了这份所谓的帝王宠爱上吗？
当真是可笑。
孟绮文心下觉得讥讽，面上沉默的盯住自己衣袖上的一朵绣金线边梅花。
她一时又想——
今年春天的花儿,只怕看不到了罢？
“十五年前，孟大人奉先帝旨意,前往黎水村抚恤瘟疫过后存活下来的村民。彼时因那一场瘟疫来得迅猛，有不少孩童家中长辈悉数离世，变成了孤儿。”
“孟大人怜悯他们遭遇,收养了一批这样的孤儿，供他们衣食、让他们读书习字、练武学医。此事亦得到先帝的褒奖，赞孟大人有济世之心，是朝臣楷模，望朝中大臣能向孟大人学习。”
裴昭语气无波无澜提起旧事：“这些人，大多后来过着寻常百姓的生活。”
“唯有一人，机缘巧合拜在名医门下，习得一手好医术。”
“孟充仪原也确实不认识此人。直到后来，此人考入太医署，来到邺京，特地上门拜访孟大人，感谢孟大人恩情。那时恰逢孟老夫人疾病缠身，得他出手医治。有一阵子，他出入孟府频繁，你因时常在孟老夫人身边，一来一去，便与他认识了。”
孟绮文垂着眼，听裴昭说起这些事。
想起那时与陈平忻相识，回想起来竟也过去这许多年。
“不过，他进入太医署学习之后，你们未曾有过什么联系，本是不会再有交集。但两年前，你入宫之后，忽然发现，他已是太医院的人。孟大人于他再生之恩，恩人之女开口求他办事，他如何不应？”
“所以明知你是用来陷害旁人，他仍为你配制药丸。”
“在事情暴露以后，为了不牵连孟家，他数次企图服毒自尽。”
裴昭看向孟绮文。
他嘴角微弯，却语声冰冷到极点：“倒是好一出滴水之恩，涌泉相报。”
话说到此处，事情已然明朗，诸事皆有因由。
霍凝雪看一看一言不发的孟绮文，再看一看跪在地上的、大约在太医院任职的年轻男人，不知该先骂哪一个。
这两个人的渊源之深，确实轻易发现不了，更想象不到。
勾结太医院的医正，谋害帝王妃嫔，事情败露，岂止是不要命这么简单？
霍凝雪脑海里闪过一个可怕念头。
她瞥向孟绮文，不知她是自信自己不会被发现，还是当真胆大到对不怕孟家出事。
这般举动，便是说孟家有不臣之心，又有何说不得？！
能神不知鬼不觉给妃嫔下药，若陛下宠爱她，焉知不能……
太过惊悚的想法，霍凝雪连忙打住，不敢再深想。
她觉得这个人可能是疯了。
孟绮文听见裴昭的那句“不牵连孟家”，明白这也是在警告她。
她拒不认罪，若深究起来，孟家也得受影响。
按下当着所有人的面戳破皇帝与宋棠、沈清漪之间关系的冲动念头。
孟绮文已是心如止水，别无想法。
“臣妾犯下大错，谋害淑贵妃，牵连无辜之人，罪不容诛，不敢奢求陛下恕罪。”她维持着一份面上的平静，没有看陈平忻一眼，跪伏在地说，“但臣妾所做之事，皆是臣妾一人决断，与旁人无关。”
陈平忻从被带进来时便是被堵住嘴。
他此时说不出半个字，一双眼睛望着孟绮文，眼底满是悲痛。
裴昭的声音依旧很冷，漠然道：“孟充仪心思恶毒，谋害淑贵妃，今撤其充仪封号，降为末等更衣，打入冷宫。太医院吏目陈平忻，是为孟氏帮凶同谋，撤其太医院职位，交由大理寺彻查审问。”
“爱妃此番受惊了。”看向宋棠时，裴昭声音变得柔和许多，“这件事已经过去，你只须养好身体，不必胡思乱想。”顿一顿，他又说，“孩子，定会有的。”
沈清漪本便正因裴昭的不留情面而难受。
当裴昭对宋棠说出“孩子定会有的”这样的话，她一瞬忘记难过，唯有诧异、惊讶以及在此之后的自我嘲笑。
她被陷害、被御医说往后恐怕难以有孕之时，裴昭这样安慰过她吗？
或是因为觉得她无法怀孕，不必说？
沈清漪走出养心殿时，迎面一阵风，她止不住打了好几个哆嗦。
今日原来这样冷吗？来养心殿的时候有这样冷吗？
“怜春……”
沈清漪喊得一声，才想起怜春因受了审问之苦，被她留在琉璃殿养身子了。
“娘娘有何吩咐？”
小宫女出声，将沈清漪思绪拉回来。
她抿唇道：“无事。”又抬头看一眼阴沉沉的天，“回去罢。”
话音落下，沈清漪抬脚往前，小宫女连忙跟上扶着她一步一步走下石阶。
·
审问结束之后，留下与裴昭说得一会儿话，宋棠也回到春禧殿。
对这一场审问的结果，她没有什么不满。
窦兰月、沈清漪、徐悦然一并受罚，孟绮文被定罪，都是她乐于见到的。尤其是裴昭让那个叫杏儿的小宫女将沈清漪怎么想办法收买她和盘托出，完全是将沈清漪的面皮扒下来往地上扔。
这个举动说明裴昭对沈清漪做出这样的事的确很失望。
但受罚的不止她一个人，又算留了体面。
如她所想，裴昭难免仍会顾念他和沈清漪之间那么多年的情谊。
所以，她没有着急把沈清漪拖下水，先让裴昭对沈清漪失望、把和孟绮文之间的帐算清，这一步棋走得问题不大。
手指扫过罗汉床榻桌，宋棠想，孟绮文现下应该很好奇自己为何会失策？
不过孟绮文肯定怎么想都想不明白问题出在哪里。
她倒是不介意找个时间去帮孟绮文解一解惑。
让孟绮文能死个明白，也算是她对孟绮文几次费心设计沈清漪、让沈清漪不好过的一点回报了。
一时回想养心殿内，裴昭道出孟绮文与陈平忻的关系，却绝口不提陈平忻对孟绮文的感情，宋棠忍不住暗自轻啧一声。
她不信裴昭什么都没发现，但想一想也是这么回事，即使孟绮文对陈平忻只是利用而已，可自己的妃嫔被人如此觊觎，到底叫人高兴不起来。
又谈不上是光彩的事。
换作是她一样不乐意当着那么多人的面说破。
也多亏陈平忻对孟绮文的这份爱慕。
到底关心则乱，从小宫人口中听两句孟绮文要出事便因担心而按捺不住。
宋棠手指在榻桌上点一点。
也罢，她坐下来，心情愉悦，吩咐竹溪去让小厨房准备些吃食。
……
处理完宋棠这一桩事情，裴昭离开养心殿，回德政殿如平常那样处理政事。临近晌午之际，魏峰从外面进来禀报道：“陛下，有宫人在陈平忻住处的一间暗格里，发现了一个小的木箱。”
裴昭视线落在魏峰身后那个小宫人手里的木箱上。
他眸光变化几瞬，沉声说：“呈上来。”
魏峰亲自抱着木箱上前，搁在龙案一角，这个木箱子被发现后尚未被打开，一把铜锁好好的挂在上边。裴昭略看一看，抽出自己随身携带的一把削铁如泥长剑，径自起身一剑将那铜锁砍成了两半。
裴昭把长剑递给魏峰，示意其他人退下方才将那木箱打开。
里边的东西不多，一眼扫过去便望尽了。
几封信、一只香囊、一块手帕、一对泥人以及……裴昭目光在那抹红色上停留过几息时间，辨认出这是一件女子的贴身小衣后，一张脸不由变得阴沉沉的。
“嘭”的一声，那个木箱被重重盖上。
魏峰始终低垂着脑袋，一眼也没有朝那个方向看过去。
须臾，他听见裴昭的吩咐：“将这些全都拿去烧了，别让任何人看见。”
魏峰躬身道：“是，奴才领命。”
看着魏峰把这个木箱子从他眼前拿走，裴昭额头青筋又跳一跳。好不容易平复下来的情绪又一次陷入阴郁，再看那一摞一摞的奏折，彻底失去批阅的心思。
另一边。
在魏峰将东西呈到裴昭面前的时候，宋棠亦从梁行处听说了这件事。
光是想象裴昭在木箱里看到一件属于女子的贴身小衣会有的表情，她止不住想笑。当初梁行发现这个木箱并禀报给她，她也十分震惊，主要是因为陈平忻对孟绮文这份隐晦且变态的心思。
但能为裴昭添堵的事就不是坏事。
哪怕孟绮文什么都没做，对于裴昭而言，大概一样会觉得被人戴了绿帽？
想到这里，宋棠觉得自己面前的这一碗牛肉面更香了。
·
冷冬未过，暖春未至。
这般季节的冷宫比其他时候更显得萧瑟。
孟绮文自被打入冷宫之后，认命了一样，表现得安安静静。不似之前邓愉时时哀求要见皇帝陛下，也不哭嚎自己冤枉，更没有不吃不喝、妄图以死威胁谁。
然而冷宫没有木炭更没有银碳可以用来取暖，也没有御寒的衣物和被褥。
孟绮文在冷宫的第二日便因为挨冻而生病了。
生病也无人照料，更不可能有太医前来为她医治。
才一天功夫，高烧不退的她已下不来床。
宋棠到冷宫来见孟绮文的时候，孟绮文脸色苍白、双唇全无血色躺在一张破旧的床榻上，连她身上盖着的也唯有薄薄一床破破烂烂的被子，里头的棉絮漏出来。这个待遇是连普通的小宫人都比不上了。
觉察有人走到床边，孟绮文费力睁开眼，见是宋棠，复垂下眼。
她声音嘶哑，扯出个笑：“淑贵妃竟还有心思来看我一个死人的笑话？”
已是将死之人，孟绮文也不再在乎那一些所谓的规矩。
左右她只有这一条命。
宋棠似心有不解问：“谋害我的人落到这般狼狈落魄的地步，而我平安无恙，也依然是淑贵妃，我为何没有心思看笑话？”
孟绮文愈笑：“淑贵妃以为自己是最大的赢家？以为自己能笑到最后？”
“可惜啊，陛下心中最在乎的人，根本不是你。”
“是吗？”
宋棠反问中又笑，“即使陛下最在乎的人不是我，可也不是你，对不对？”
“有一句话叫，‘将死之人，其言也善。’”孟绮文说，“我这个将死之人的话，淑贵妃不妨认真听一听，回去再慢慢琢磨我说的这些到底是不是真的。”
宋棠问：“你想说什么？”
孟绮文便望向宋棠，一字一句道：“陛下与沈清漪的关系非同一般，陛下心爱之人从来都是沈清漪，而你这个从前的淑妃、如今的淑贵妃，一直都是沈清漪的挡箭牌而已。陛下对你的宠爱，是为了让旁人不注意到他心爱之人，以护沈清漪周全。”
她以为自己这些话会让宋棠有愤怒、不屑抑或其他什么激烈的反应。
可是，什么都没有。
宋棠始终平静的看着她，连眼神都没有丝毫变化。
这个样子，这个反应，更像是……
孟绮文怔一怔，眸光微眯，不可置信问：“你早就知道？”
宋棠微笑：“多谢相告。”
“可惜啊。”
她语气听来似乎为此感到遗憾，“有些人千算万算，终究还是算漏了。”
宋棠早就知道？宋棠早就知道？！
如是念头在孟绮文的心底闪过，她震颤中感觉自己明白过来了什么。
站在床边的宋棠却压低声音，继续说下去：“孟绮文，你知道吗？其实我也在等着这一天，从你妄图算计我开始，我就在等着这一天了。你既有胆子算计我，就要付出代价，就要承担后果。”
“在这后宫之中，确实没有比你更心狠手辣的妃嫔。”
“孙敏之死、邓愉之死，还有那几个在冷宫自尽的小宫人，这么多条人命，哪一条人命同你没有关系？”
“偏偏后宫并不是一个比谁更心狠手辣的地方。”
“我知道，你没有想过要独占陛下宠爱，你只是想得到自己的那一份。”
“你的目标是皇后之位，或者没有皇后之位也行，你想要诞下皇嗣，你想自己的孩子以后能继承大统，这样你是太后娘娘，地位一样无人可比。你想得十分深远，不在眼前一朝一夕利益，可是，有什么用呢？”
在孟绮文眼底看到惊恐之色，宋棠嘴角弯弯。
“其实你上一次设计董静瑶设计得不错，如果不是被提前调包了东西，你那些陷害多半是成功了。毕竟一旦被发现私藏巫蛊小人，必定百口莫辩，一如邓愉。”
“那一日审问，发现东西被事先调包，你没想过是谁做的吗？”
“是没想过还是以为自己绝对安全所以未放在心上？”
宋棠说着，笑容越发灿烂：“我知道，后来的你只把沈清漪当成首先要对付的人，你的心思都放在她身上。这件事上，我得谢谢你，帮了我好大一个忙。”
孟绮文听着这些话，早已顿悟，宋棠原来什么都知道。
她的所有算计，皆在宋棠的算计之中。
所以她那么费尽心思最终皆为宋棠做了嫁衣。
想到这里，孟绮文低笑两声，越想越是止不住笑，越笑又越是觉得悲凉。
宋棠既然一直知道邓愉是她的替罪羊，这一次的事情，无疑也有宋棠在背后设计。她本意是想让沈清漪背下这个陷害宋棠的罪名，而皇帝会袒护沈清漪，宋棠如何忍得了？这两人生出矛盾，总有一番明争暗斗。
算来算去，沈清漪没落到半分好，她自己赔了个彻底。
而宋棠独自享尽皇帝陛下的怜爱与怜惜。
笑到最后，孟绮文再笑不出来。
她仍想不明白：“你是怎么发现陈平忻的？”
“也没什么。”
宋棠说，“他那样在乎你，得知你可能出事，自然冲动鲁莽。”
孟绮文听言，知道宋棠是何意，一时间长叹一气，闭一闭眼，说不出话。
宋棠含笑看着她：“你们两个人路上能有个伴，也不错。”
“那是要多谢淑贵妃了。”
孟绮文道，“自入宫起，我便知这所有一切乃是一场赌局，赢了，便是万万人之上，输了，便是被踩入泥中。既是赌，自然愿赌服输，你赢了，我无话可说。”
宋棠点一点头：“看来你没有什么疑问了。”
孟绮文闭眼不语。
宋棠轻唔一声，想一想，也没有别的想说的话，于是转身往外走去。
她的声音飘入孟绮文的耳中：“孟绮文，一路走好。”
在宋棠步出房间的下一刻，几名嬷嬷涌进来。
毒酒入喉，孟绮文没有任何挣扎，静静躺在床榻上，只努力偏头看向窗外。
然眼前逐渐一片模糊。
任凭如何努力也已变得什么都看不见。