来越周密，只余仁爱慈善的心十年如一日，毫无更改。闻允休与儿子的闲谈中，看到了这种成长，自然明白萧韫曦的用心，他无意去干涉，便是另一种的支持。
萧韫曦并不满足于此，他在朝会上，或与父皇私下的谈论中，有意无意地提及闻静思参与公文草拟一事，语带敬重之味，言及赞美之词，毫不掩饰他的推举之意。时间一长，萧佑安自然对闻静思参与的政事特别关注，就连太子一派，也开始防范起来。而近年政绩平庸的萧文晟，数年前被闻静思御前答辩比下去的那股恨意，又“蹭蹭蹭”地冒了出来，心中既惊讶他的才学，又气恼他头顶太子舍人的名号却屡屡与自己做对。萧文晟心胸狭隘，极是记仇，既然惦记上了，便时刻寻找机会报复。
正值年底，萧佑安接受了太子的请求，将君臣和乐的新春夜宴一事交给礼部办理。萧文晟领了差事，既要在夜宴上显露皇家的尊贵与无上的权力，又想体现父皇亲近臣工的仁慈和善，便令众位入宴的大臣携带儿孙家眷前来，又将菜谱定得十分繁盛，一百零八道菜，分冷盘、热菜、小菜、主食、汤粥、点心、瓜果，尽是山珍海味，奇珍佳肴。就连千碧湖畔的宴场，都布置得金碧辉煌，极尽豪奢，桌椅非紫檀不设，帐幔非官锦不挂，碗勺非金银不用，又令礼官赶制了烟火十万枚，从库房提出了南海诸国进贡的沉香十二车。他这一讲排场，全然不知触怒了厌恶奢侈的萧佑安。萧韫曦将太子的炫耀，父皇的隐怒不语都一一看在了眼中，当人面什么也不说，回头却在闻静思跟前直笑他拍马拍在马腿上。
皇家与群臣的春节夜宴，闻静思不是第一次参与，只是这次与往年不一样。萧韫曦欲借此机会，将他以幕僚的身份介绍给凌家的众位将军，也是为他参政取得支持的必经之途。闻静思知道此宴之重，便处处谨慎，早早选好了衣衫鞋袜，玉佩饰物，力求给诸位将军留下一个忠孝贤臣的好印象，不让萧韫曦有损一丝的颜面。
年三十傍晚，雁迟先行去往凌将军府，闻允休只带了长子同行。两人的小轿穿过喧闹的街道，停在了皇宫门前。阶下已聚集了许多臣工，熟识的相互作揖恭贺，不熟的便互相夸赞同行的发妻和子女，笑面晏晏，妙语如珠，其中不乏平日锋芒对立之人，场面既热烈又有种说不出的讽刺。闻静思当先下轿，替父亲揭开轿帘，轻扶出来，尚未说上两句话，便被熟识的官员围了起来，免不了礼尚往来的迎合奉承。两方刚道了恭贺，准备入门，此时身后窜出一对追打不休的少年，头一个一边跑一边朝后看，挤眼歪嘴，口中更是连连挑衅，正是得意忘形之际，一回头撞上闻静思腰际，冲力之大，将他直直撞向行走中的轿子，一侧胯骨压在突起的抬杠上，即便有厚厚的冬衣阻隔，也疼得他脸色都有些白了。而那轿夫都被他这一撞，紧握的抬杠都几乎脱了手。带头的少年见撞倒了人，不仅毫无悔意，竟板着脸训起话来：“哪来不长眼的，小爷的路也敢挡”后一个少年倒是识趣，站在一旁不发一语。
闻静思回头去看，那少年手上捏着一只女子的金钗，衣冠佩饰极是奢华，五官虽好却带着一股煞气，横眉倒竖地瞪过来。刚要开口辩驳，肩上一暖，回头一看，正是父亲面露笑意地站在他身旁。少年似是认出了闻允休，露出一丝惧意，抿着唇不说话。
闻允休笑呵呵地道：“原来是宗小少爷。”闻静思微微一怔，记起萧韫曦曾说宗家的长孙宗岳刁蛮跋扈，品行极是恶劣，如今看来，倒没有一分偏差。
宗岳盯着两人来回看了几遍，眼珠骨碌一转，叉腰笑道：“听爷爷说闻大人早年丧妻，今日太子殿下要大臣们带上妻子儿女入宴，怎么闻大人只带来女扮男装如花似玉的小妾，不见几位公子”他此言甚为恶毒，围观的臣工纷纷倒吸了口气，另一个少年却是想笑又不敢笑。
闻静思早已沉下脸来，而闻允休面不改色，揽着儿子肩膀的手示意地捏了捏，笑道：“宗小少爷倒有一双利眼，不但能分男女，恐怕连鬼神也不在话下。”
围过来看热闹的臣工面上皆是一副忍俊不禁的样子。闻静思头一回听父亲说话充满了讥讽，正暗暗吃惊，却不料身后传来一阵朗笑。“闻大人教训的好宗岳，还不多谢闻大人。”
众人纷纷回头观望，萧文晟身着皇太子的黑色衮冕，缓缓行来，容貌虽俊朗，眉目间的一股阴翳始终不散。他对官员与家眷的致礼全然无视，一手指向闻静思，盯紧了气鼓鼓的宗岳笑着沉声道：“你道这位小妾是谁他在宁王身边正红。打狗也要看主人，你撞了他，仔细宁王扒你的皮”他这话讲得一清二楚，毫无半点遮掩。宗岳虽骄横，也不敢在太子面前发作，正手足无措时，宫门前的礼官高声唱道：“宗维太师到”他便像溺水的人抓住了救命稻草，一声“爷爷”还未喊全，人就像只利箭，冲了出去。朝臣皆知宗闻二家对立之势，宗家长孙撞伤了闻家长子，老一辈相遇，又会如何针锋相对四周围观的人窃窃私语之声愈发地大，或忧或喜，都似在等一场好戏上演。
宗维刚一下轿，便被宗岳扑了个满怀。他两手搂着撒娇的孙儿，笑得合不拢嘴，半天才问道：“怎么就你一个人你爹爹呢”
宗岳撇了撇嘴道：“爹爹先入宫看望皇后姑姑了。”又回头看了看太子，忙摇着宗维的手道：“爷爷爷爷，孙儿正和表哥玩得开心，那人挡着道，偏要诬陷孙儿撞了他，好不讲理，太子殿下也来教训孙儿。爷爷爷爷，你可要替孙儿做主啊。”
宗维“哦”了一声，抬眼去看。闻允休远远地微一点颔首，回头柔声地道：“疼得很么撑不撑得住”
闻静思放下捂着腰胯的手，感激道：“父亲不必担忧，已不疼了。”
闻允休轻轻拍了拍他的肩膀，点头道：“这就好。”
两人说话间，宗维已走到跟前，和萧文晟互道恭贺后，又与闻允休相互致礼，最后看着闻静思落落大方的一揖到底，微眯了双眼捻着胡子悠然道：“小子无礼，若有得罪闻舍人之处，老夫替他赔个不是。”
闻静思心中一惊，连道不敢。
宗维轻轻一笑，转了身，扬手致意萧文晟道：“太子殿下，请”
远远围观的官员渐渐四散而去，几人未走两步，只听礼官高声唱道：“宁王到”众人只能停下脚步，等在原地。
萧韫曦今日着了亲王的礼服，在宫门前袖手而立，隐隐地便有一股为我独尊的气势。他与萧文晟同父异母，年少时还有一二分相似之处，成人之后两人连半分相似之处也无。他一双利眼从萧文晟一路看到了宗岳，在闻静思身上转了一圈，最后又回到太子身上。未语先笑，眉目间的凌厉便全然化作了亲善。“人这么齐，真是难得。”
仇人相见，分外眼红，亲人相见，分外热络。
萧文晟快步迎了上去，握起萧韫曦的双手道：“宁王许久不入宫，父皇想念地紧。宫宴尚未开始，先随本宫去拜见父皇母后罢。”
萧韫曦淡笑不语，等受了宗、闻二家的礼后，才边走边道：“本王忙碌马氏贪案，未曾尽到孝道，真是有罪。父皇身体可好”
萧文晟挑眉道：“有鹤道人日日相陪，皇弟何出此言”
萧韫曦笑道：“我上一次面会父皇，便见干咳不止，休养了这些天，还没有好个彻底么”
萧文晟道：“鹤道人已奉上灵丹妙药，早就好了。父皇的干咳不仅好了，身体比之往常更健壮。皇弟操劳日久，唯恐身体有损，不如请鹤道人赠药调养，也算劳逸结合”
萧韫曦神色一凝，微一沉吟，拱手谢道：“这便有劳太子了。”
他二人一来一往的对话听在旁人耳中，真真是兄友弟恭的楷模，可入了宗维和闻允休的耳中，又是另一番暗中较量的情境。闻静思看多了萧韫曦对人的各种面貌，听多了各种说话的口吻，对于话中的真真假假，也有几分辨识的能力。
两兄弟并肩走进后宫，大小官员则带着家眷去往千碧湖。
宴场盛大奢华。数百颗明珠悬挂在廊灯上，与宫灯相映，烨烨生辉。官员们三五成群地聚在一处低声谈笑，佳节面前都放下各自的立场与政见，话题便多是雅玩与趣闻。熟识的女眷处在一起，口中总是离不开子女与衣衫首饰。而各家公子小少爷，笑闹玩乐的，暗自较量才学的，相互邀约游玩的，总能找到合意的狐朋狗友或知己良朋。闻静思刚一露面，就有几个旧友缠了上来，众人皆知他会试落榜，却被宁王重用，或真心或假意都要恭祝一番。话未说上几句，木逢春从一旁凑近，微一躬身，轻声道：“闻公子，请随奴婢来。”目送两人远去，几人面面相觑，木逢春是宁王的心腹，然而面对闻静思态度恭谦，毫无仗势倨傲，心中不禁又是羡慕，又是惊讶。
闻静思本以为是宁王要见自己，不料木逢春竟将自己带到了长明宫。看着他从萧韫曦的旧衣箱内翻捡出一件宝蓝底冰梅纹样的宋锦棉袍，不由疑道：“木公公，这是做什么”
木逢春指着闻静思的腰际道：“王爷见着公子衣衫有损，特让奴婢带公子来更衣。”
闻静思低头一看，腰带上三分处有一道一指宽的破损，幸而洁白的棉絮在天水碧的衣衫上并不鲜明，才没闹出笑话。想来是宗岳那一撞，手中金钗锋利所致，不禁暗赞萧韫曦心细如发。他看着那件精细华美的棉衣，问道：“王爷还有其它旧衣么”
木逢春往箱中张望道：“有是有的，只是太过素净，不够喜气。”
闻静思笑道：“木公公，不妨事，将最素淡的借我一穿。”
木逢春微微一怔，边翻看边道：“今日是大年夜，又是君臣盛宴。闻公子穿得太过朴素，唯恐落个怠慢的把柄。”
闻静思接过衣衫道：“木公公大可放心，圣上奉行节俭，必不会责怪的。”双手抖开棉袍来看，只见素白的底，青梅竹马的暗纹在昏黄的烛火下温润明晰，银线绣成的芝草与云纹，在两襟袖口的湖蓝色滚边上，异常生动夺目。闻静思微微一笑，对木逢春道：“木公公，这件借我穿罢。”
木逢春道：“王爷要奴婢一切依随公子，既然公子觉得这件好，奴婢就侍奉公子更衣。”
闻静思道了声多谢，将衣袍交给木逢春，转过身去，解下腰带，让他为自己换上。虽说是萧韫曦的旧衣，穿在闻静思身上不长不短，彷如量身新裁。
木逢春看着他系紧腰带，上下打量一番道：“这件冬衣送来的时候，王爷嫌它太过寡淡，只穿了一次就压在箱底了。今日穿在公子身上，倒是比王爷当年多了几分出尘的味道。”
闻静思摇了摇头，并不说话，心中暗道：“宁王虽不奢侈，毕竟生长在皇家，华美之物看多了，便习以为常。这等显不出尊贵的淡雅之物，自然不得青眼。”待他换好衣袍，木逢春灭去烛火。两人穿廊过殿，回到千碧湖畔。
萧佑安已祝完词，场中上了歌舞。御膳房的太监宫女手捧盘碟鱼贯而入，为官员一一上菜。众人目光都被外邦的胡旋舞吸引，因而闻静思悄悄坐回父亲身后，在场并没有多少人注意。闻允休一半心思用在儿子身上，他一靠近，就有所察觉，见儿子换过一身衣裳，也只微微一扬眉毛，并不多言。
闻静思坐定之后，借着歌舞的遮掩打量对面的武将。萧佑安前倾上身，去拿桌上的酒杯。一旁的宗皇后穿着华美的盛装，发鬓与身上的各类金银宝石琳琅满目，斜斜地靠在后座扶手上，捧着玉瓷手炉，似笑非笑地盯着场中歌舞，神态倨傲轻慢，全无闻静思第一次见她的端庄与矜持，恭谦与顺服。
御座之下，是萧文晟的桌案，身侧太子妃与太子嫔比邻而坐，三人并无交谈，即便太子妃偶尔上前为夫君斟酒布菜，也不得半句言语。太子之后是身居京城的皇室宗亲。先皇的皇子女夭折在襁褓中的便有三个，能平安健康长大的只余下三个皇子，两位公主。明王久居他乡养病，明湖公主远嫁边关守将，两人难得回来一次，留居京城的，只有安王与广湖公主。萧韫曦作为晚辈，坐在广湖公主之下，两人虽不是十分熟稔，倒也敬酒谈笑，一片和乐。之下的几位太妃年迈失色，衣裳却是年前新裁，既美且尚，几人时而轻笑，时而低头吃菜，由此可见，晚年岁月也并非十分难过。
闻静思淡淡一笑，饮下半杯清酒，抬眼去看对面的武将。皇室宗亲下首第一位，自然是辅国大将军凌崇山，一身漆黑的便服，身长八尺，鹤发美须，就是端坐不动，也自有一股凛然正气，不容他人轻视。凌崇山之下是长子镇军大将军凌孟优，身后是长孙凌云，两人相识已久，来往不多，却是互相欣赏。此时凌云一双利眼直直看过来，相隔甚远，虽看不清面上神色，那举杯相邀之意，闻静思绝不会弄错，连忙回敬，相视一笑，酒到杯干。再下一位是凌孟优的族兄凌秋阳，身后两家女眷坐在一起，神情亲昵，谈笑自若。他之后是一位满脸络腮胡须的魁梧男子，低头一边喝酒一边吃菜，对场中歌舞毫无半点兴致，看得一旁的怀化中郎将江以深直摇头。闻静思凭着过往记忆，实在想不出此人是谁。在过一位，是身着文士衣袍的中年男子，面白无须，气质儒雅，侧着半边身子和雁迟低声说话，两人谈得十分投机，时而轻笑，时而互敬美酒，看在闻静思眼中，既惊讶雁迟官位之重，又欣慰他未被朝中武将孤立。
怔怔地看了许久，闻静思才将目光放在自己的桌案上。官员亲眷只享用二十四道菜，面对满满一桌的佳肴，他也只捧了碗饺子。那饺子七八种馅儿，面皮薄透如纸，入口鲜香无比，气味十分浓郁，竟是闻静思十分喜爱的荠菜。这个时节本不适合荠菜生长，想来是农户将幼苗种子栽在暖室中，才能在除夕夜宴上入菜。闻静思想起幼年时，每逢生辰，总要让父亲在长寿面外另做一碗荠菜饺子，以至于护送祖母和母亲的棺柩回故里，沿途也要备上荠菜馅饼，当年与雁迟分别时，也是将一叠馅饼放在包裹里，让他路上充饥。而这小小的馅饼，竟让他一直记得这浓郁的味道。想到此处，不禁去看雁迟，恰好雁迟也捧了碗饺子看向自己，两人目光相遇，一同笑了起来，都知对方忆起了往事。他正暗叹与雁迟心意相通，不料一旁的郭岩凑近了轻声道：“宁王看着你呢。”闻静思吃了一惊，连忙扭头去寻，只见萧韫曦面朝这边，一手持筷，一手捧银碟，碟中是半只饺子。心中一动，耳边歌声琴声都再也听不见分毫，舞女官员都渐渐隐去，大千世界仿佛只留下了远处的萧韫曦，再也没有其他能夺其锋芒。两人默默对视许久，又同时移开目光。闻静思心神激荡，脸色却一如往常，后来的歌舞杂技，都再无心思去观看了。
宴席过半，萧文晟令人在湖边燃起了数堆庭燎。长短粗细相若的沉香木垒成整齐的井字，烈焰冲天，高达数丈。将千碧湖畔照得一片亮堂，宴会上的明珠在这火光中，似星辰遇着阳光，暗淡失色。那沉香皆是海南诸国的贡品，气味绝佳，经火一烧，浓香四溢，随着夜风轻拂，把整个皇宫都笼罩在香气之中。大燕立国至今，庭燎多用松柏，极少焚烧沉檀，许多官员从未见过如此豪奢的场面，纷纷离座，走近了去观赏。
闻静思袖手立在远处，阵阵热浪滚滚扑来，带动衣裾猎猎翻飞，彷如乘风欲归。他静静地看着大小官员挤在庭燎前，哄闹之举、兴奋之色、赞美之词溢于言表，一时间，真不知该喜该忧。他站了一会儿，正要转身去寻萧韫曦，不料萧佑安此刻就在身旁，心中一惊，提了袍角俯身叩拜，却听身前人道：“免礼”闻静思恭敬地道了谢，垂目敛袖立在一旁。
萧佑安看了看庭燎的烈焰，又看了看面前人一身的素洁，不禁问道：“朕见你脸上略有忧色。怎么，这等普天欢庆的盛世场面，还有何忧心之处”
闻静思微微一怔，没想到心中之情竟被皇帝察觉，猛地问到此处，真不知从何说起，只得如实道：“臣不敢说。”
萧佑安挑眉道：“今日大节，朕只奖不惩，你直说无妨。”
闻静思无法，应了声“是”，思索片刻，淡淡地道：“宫中以往焚庭燎，多是松柏槐楠，即便使用沉香檀木，也是极为少数。今日宴上明珠代替灯烛，庭燎烧去十二车，金银玉器铺了满桌，其奢纵过于以往，盛况空前。臣只觉得太过奢侈，不和陛下勤俭治国之道。”
萧佑安轻哼一声，指着眼前密密匝匝的人群道：“若非如此，怎能显出帝王之尊。崇饰宫宇，游赏池台，正是帝王之所欲。如今四海升平，在此载歌载舞如何不妥”
闻静思垂首道：“崇饰宫宇，游赏池台，帝王之所欲，百姓之所不欲。帝王所欲者放逸，百姓所不欲者劳弊。所谓己所不欲，勿施于人。陛下尊为帝王，富有四海，事事亲定，如能自节俭省，凡百姓不欲其事，必能顺应其情。”
萧佑安直直盯着他看了良久，才缓缓摇头，长叹了口气道：“你适合做谏官。”
闻静思听他这样一说，知道自己的对答正对圣意，心中一松，轻声道：“陛下允许臣进谏言，是以臣才敢直言进谏。若陛下不愿听臣的规谏，臣又如何感违逆陛下。”
萧佑安淡淡一笑，惋惜道：“时不予待，可惜可惜。”边说边向后宫行去了。
闻静思怔怔地看着萧佑安的背影慢慢模糊，在深沉的黑夜中透出一股说不出的无力来，直到萧韫曦走近，打趣道：“父皇就这样吸引你”
闻静思摇了摇头道：“陛下之苦，让人心忧。”
萧韫曦静默了片刻，轻声承认道：“虎狼环伺，难为父皇了。”又瞧了瞧闻静思一身衣袍，奇道：“我留下的衣裳虽旧，也不至于没有一件像样的，怎么逢春偏偏给你穿这件，好看是好看，不似豪门世家子弟，倒像个贫寒学子。”
闻静思笑道：“王爷的衣裳哪里有半分贫寒，色泽虽素淡，衣料和绣工在这夜宴中也是上佳。王爷喜节俭，陛下也不是性好豪奢之人，我自然不敢有所逾越。”
萧韫曦也笑了，边走向凌崇山的席案边道：“虽是投其所好，但也利于名节，正是一箭双雕之事啊。”
闻静思笑而不语，跟了上去。
凌崇山正与儿孙坐在一处吃酒，雁迟不知何时坐在了凌云的身旁，正是话到佳处，说得眉飞色舞，见闻静思前来，忙停了口。凌云顺着他的目光看去，满目的素洁之色