台版转自天使动漫
图源：真妹控
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吉克尼夫伦法洛德艾尔尼克斯──帝国独一无二的至高君主──人称鲜血皇帝，备受畏惧的青年回想著自己的演技有无任何瑕疵。
他有自信刚才的笑容与态度能让对方抱持好感，万无一失。
贵族都很擅长这种心机，尤其是身为皇帝，自幼就被灌输这类知识的吉克尼夫，这方面更是高超到没人能一眼识破。在那些客人的眼里，吉克尼夫一定像个温柔爽朗的青年。
舒缓对方的心情是很重要的。
以猜疑包裹自己的人，内心不易观察。然而只要以信赖与好感作为丝线加以操纵，将猜疑的外衣一件一件脱去，对方的内心就等于毫无防备。当然，这些诱导手段都会巧妙隐藏在绅士真心欢迎般的笑容底下。
绅士吉克尼夫接待的对象──是骑著龙（dragon），突如其来闯入皇城的两名黑暗精灵（darkelf）。
他还是头一次遇到外貌与力量如此不一致的人。
手持法杖的小女孩引发的地震惨剧，造成了一百十七名死者。详细清单为：近卫兵四十名、骑士六十名、魔力系魔法吟唱者（magiccaster）八名、信仰系魔法吟唱者八名。此外还有一人──被害之严重令人瞠目结舌。
这些骑士负责守卫皇城，虽然是精英中的精英，但还算能够睁一只眼闭一只眼的损失。以冒险者的等级来说，算是一群银级战士。国内在培训后进上投注了相当大的心力，这种等级的骑士今后仍不虞匮乏。
再来是近卫，他们是帝国将来不可或缺的顶级精英。一次失去半数能与金级冒险者匹敌的人，损失相当惨重。而且他们的装备，是动员了帝国魔法省众多魔法吟唱者，耗费大量时间打造的魔法武器与防具，比相同重量的黄金更有价值。
最惨重的损失是最后这一人，帝国最强骑士之一「不动」纳札米艾内克。本人说自己只是模仿以前见过的战士，不过由于他采取的是双手持盾战斗，重视防御的战斗风格，因此在帝国最强的四位骑士当中，又被称为「最硬骑士」。
在这个世界里，个人勇武能胜过数百名士兵，强悍战士的死亡可不只是单纯损失，即使说帝国的军事力因此一口气下滑也不为过。
老实说，吉克尼夫恨不得能泼盆水把对方赶走，但他当然不可能对杀人不眨眼的强者这样做。他不知道对方是不是故意想展示力量，总之刚才只能用笑容欢迎这些不速之客。
不过，自己也不会一直挨打。吉克尼夫紧盯眼前的两个小孩，观察他们的一举一动。
从一点无聊的小细节，都能看出很多资讯。
吉克尼夫的感觉相当敏锐，曾经藉由飘散著相同的辛香料气味，看穿为自己竭尽忠诚的贵族，其实暗中勾结敌对贵族。这次他也试图眼尖地找出一些蛛丝马迹。
服装──
容貌──
（话说回来……）
作为安兹乌尔恭的使者闯入皇城的黑暗精灵小孩，五官生得相当端正，可以想像将来一定会受到异性青睐。
（那种娇小纤细的体格，还有千变万化的表情，怎么看都只是普通的小孩。一无所知的人听到他们是使者，不管是谁都只会苦笑吧。）
背负著国家命运的使者──外交官必须具备多方面的资质，其中外貌也是个重要条件。外貌不合使命的人，有可能使母国蒙受损害。
安兹乌尔恭应该也明白这一点，但他却送来了可能遭到轻视的黑暗精灵，究竟有何意图？
吉克尼夫绞尽脑汁，冥思苦索。
（有可能是……示威行为。先派来定会遭到轻视的使者，再行使武力威吓我方。与一开始的印象落差越大，对我方造成的冲击也就越大……但若是如此，骑著龙闯入皇城岂不是适得其反？因为龙就足以震服众人了……还是说他们那边只有这两人堪任使者？或是有其他的──可恶，我猜不透对方的目的，情报还太少了。）
脑海中浮现几个想法，又像泡沫般消失。
（首先最优先的事，是收集对方的情报。没有情报什么都免谈。再来是测试会让对方感到不快的底线。只有蠢材才会激怒对方，让谈判决裂。）
首先，吉克尼夫必须确认他们来找自己的理由。
这两个黑暗精灵说：「皇帝送了一些没礼貌的家伙到纳萨力克地下大坟墓来」，并在中庭引发了一百多人瞬间丧命的惨剧。他们这样做是基于有凭有据的情报，还是只是想套话，这点吉克尼夫必须看个清楚。
他们所说的「没礼貌的家伙」从时机来想，应该是指那些工作者。如果是这样，下指示把他们送过去的的确是吉克尼夫没错。但吉克尼夫可是用了层层计谋，在不露出任何马脚的状态下，将他们送进去的。
他们──安兹乌尔恭是怎么看穿己方计谋的？根据这点，己方也得采取不同态度。
（既然他们说是以使者身分来的，那么应该有机会可以抓出一点情报。我必须观察对方的每一个小动作，解读出他们的目的才行。）
隐藏在两人背后的，是认同他们擅闯其他国家，以武力要胁国君的存在。任何一点判断错误，都可能直接威胁到生命安全。
他可不希望对方再引发一场地震。
吉克尼夫将意识转向墙壁另一头的房间。
本来他应该会让大量近卫兵在隔壁房间待命，并且让几名近卫兵在这个房间一同出席，但他今天没这么做。就算找来五十名近卫兵挤进房间里，遇上这两人也只能白白送死。因此只有五人与自己一同出席。
首先是帝国四骑士之一「雷光」巴杰德佩什梅。接著是帝国最强的大魔法吟唱者夫路达帕拉戴恩。最后是优秀能力受到吉克尼夫赞赏的三名秘书官。
另外，他命令近卫队在中庭挖掘地裂痕迹。
他知道把尸体挖出来也没有意义。
帝国没有人能使用复活魔法。帝国的精钢级冒险者没那么大的能耐，神官们也一样，附近地区只有王国与教国有人能使用复活魔法。
即使如此他仍然下令回收尸体，纯粹只是因为舍不得他们装备的魔法道具。除此之外，替部下们收尸并加以厚葬，也能有效维持将士们的士气。
「来，使者阁下特地自远方而来，不妨先润润喉如何。我还让人准备了小点，不嫌弃的话请尽情享用。」
吉克尼夫摇响了手铃，在外头待命的女仆们静静地走进房间。将近二十名女仆，每个人都端著擦得亮晶晶的银盘。
受过重复训练的女仆，动作原本既俐落又优美。
然而这些令吉克尼夫暗暗自豪的女仆，平常整齐划一的完美步伐，今天却有点紊乱。
正因为原本完美，乱掉的脚步也就格外显眼。
（怎么了？她们至今服侍过各种使者，从来没这样过啊！是受到什么魔法的影响吗？）
吉克尼夫凭著意志力，阻止自己伸手去握藏在衣服底下，挂在脖子上的徽章。这个徽章要偷偷带著才有效，要是被对方知道自己装备著这种道具，只会造成反效果。
当女仆们的视线在两名黑暗精灵的身上摇曳时，吉克尼夫知道她们为何如此失态了。
（啊，原来是这么回事啊……是被这两人的容貌震慑到了吗。我很能体会你们的心情，但是……蠢货，别让我丢脸啊。）
不过亲眼看到那两人的相貌，还能只有这点程度的动摇，或许反而值得嘉许。
女仆们在所有人面前放下饮料与甜点，行礼之后就离开了房间。
「来，请用。」
「喔。」
黑暗精灵男孩一脸无趣地拿起玻璃杯。
这是以澄澈玻璃加上细致雕饰做成的精品。
吉克尼夫并不喜欢这种精雕细琢的玻璃杯，但不喜欢不代表没有。款待使者时端出的餐具等用品可以显示帝国国威，也证明了使者对帝国有多少程度的重要性。
黑暗精灵男孩喝了一口饮料。
（毫不犹豫就喝了啊……不怕饮料下毒，是因为有用魔法做预防吗？还是他判断我方没有那种企图？……或是有其他理由？嗯，那个女孩也是毫不犹豫就喝了呢。）
「不怎么好喝呢，而且好像也没什么特殊效果。」
男孩所言让吉克尼夫一瞬间有股新鲜的惊讶感。
没有人敢对吉克尼夫这样讲话，从他小时候就是这样。
（继续下一页）