曹操声称是二十四日出兵，实则自八月三日时，他就已然大规模调度军队。
四日，夏侯惇率部先行入驻长垣。他按照曹操吩咐，当日大张旗鼓的率军进城，又布告说，西方将陆续有大军来援。布告完成后,他又领一部在夜里偷偷出城，再于次日入城，如此循环往复，假作有大军自东方而来。
黑山军在长垣埋有探子，当日亲眼目睹了夏侯惇进城，随后又听了布告。探子一开始极为惊惶，当日便向濮阳发书告急。可过了两日，探子渐渐看出蹊跷来。夏侯惇每日到城外迎军时,领军的援军将佐似都是一个人。那将佐身高八尺，腰宽如虎，肩阔似熊，穿一身朱红甲胄，骑一匹纯黑宝马，非常的显眼。
等到了第四日的时候，探子断定是诈，便向濮阳的守军传信。此时濮阳的主将乃是杨凤，先帝在时，他受命为黑山校尉，是军中仅次于张燕的名将。他收到消息后，没有因此而得计，反而先问部下说：“秋粮都收上来了吗？”
得知粮食已征收完毕，他才放下心来，笑道：“敌军先行诈计，看来是要以小欺大啊！不过秋粮已收，任他有何企图，我也安坐如山。不如这般，我等先假装中计,收揽城野民众，待其出击之时，我等再后发制人，定然出其不意，大破贼军！”麾下闻言，都高呼妙计。
孰料得知黑山军坚壁清野的消息后，曹操不怒反喜，他对曹仁笑道：“贼军还是有聪明人，他若是看不穿，我后续计策也就无用了。”
二十日夜，曹仁从济阳先行，等过了三日后，曹操率骑军自陈留拔营，也是在一个月夜出发。
秋风沉醉，明月当头，骑军的踏蹄声有如波涛，在夜晚的静谧里卷起阵阵涟漪。曹军两马轮换骑乘,速度堪比疾风，陈留与濮阳间的八百里路程，他们一夜便走了一半。在长垣短暂补给后，曹操军渡过濮水，于二十五日辰时抵达一片松林，此处距离濮阳城南只有三十里。
曹操率军隐藏在山林内，又等待了两个时辰，曹仁军的使者到了。曹操问使者道：“子孝到哪里了？一路上被发现了没有？”使者答道：“照明公吩咐，我军昼伏夜出，从离狐处绕行至此，大约还有十里就到了。一路上都没有什么百姓，少数一些发觉的，都被我们斫杀了。”
曹操闻言含笑，对使者嘱咐道：“你替我传令，等子孝到了，派斥候到北十里处眺望大河，若看到火光，便立刻前来援助！”
说罢，他转身将麾下诸将召集，这才说出此行的目的地。原来他打算以这五千骑军，直攻濮阳北面五里处的营寨。那里是张饶于去年所设下的，营寨中铸有拦河铁链，是黑山军不得不救之处。一旦黑山军出城营救，曹操就率军当面迎击，等待曹仁到来后，再自两面夹击。
这样计划着，明日上午战事就会结束。故而曹操军在当地休整，美美的睡了一觉，直到月亮升起，他们才醒来，而曹仁军也到了。行动在即曹操军便将随身带的干粮多吃了，只留下一餐干粮和满满的水囊，继而在夜里出发，轻装向前。
这一夜的月格外明朗，且丛林外的道路也格外平坦，曹操军子时出发，一路疾行，即使以濮阳为轴绕了个大圈，多走了四十里的弯路，也在两个时辰内抵达大河边。大河边还有个没有迁入城的村落，人口不过百余人，为防止走漏消息，曹操将之禁闭驱赶至一屋内，随后推墙杀之。
村落东边河滩起伏不大，其间的谷地大抵平坦，形成大小不一的坪坝。似是盐地的缘故，河滩高处寸草不生，而除去少量村落外的天地，平坦之处大多是黄沙飞舞，满目烟尘。看得出来，此地的河道已多年没有修浚了。
曹操军在这个村落暂时休息，派斥候沿着河水往西方打探，看距离营寨还有多远。在斥候远去的这段时间里，天气骤然冷下来，虽然没有风，但空气中湿气漂浮，曹军将士头发和身上衣服都变得冰冷润湿。因怕暴露踪迹，不敢点火取暖。众人哆哆嗦嗦挤在一团，或者抱住马匹取暖。曹操劝慰他们说：“去年雪夜过鸿沟的时候，比现在不知冷了多少倍。如今这点冷气而已，又能算得了什么？”
等斥候回来的时候，已是下半夜，开始起雾了。雾气似无边无际的纱罩，遮蔽了山坡、河滩、沙丘、田舍和道路。斥候对曹操汇报，往东约十里，就是贼军的营寨，三条拦河锁链，便有三个营寨，每个营寨约有千余人。可能是坚壁清野的缘故，这些营寨颇为警惕，在夜里仍有人来回巡视，似是分两班歇息。
得知消息后，曹操立即下令全军出战。命令下去，将士们强大精神，纷纷爬起来收拾铠甲武器。却也有人在寒冷的雾中睡着了，知道同伴的捶打才突然醒过来。他们一边活动着腿脚，一边聚集于一处，终于开展了行动。
为了不发出声响，军士们都衔枝而行，战马则用布带绑住马嘴，以防马儿突然嘶鸣。曹军沿着河滩缓缓前行时，将士都牵马步行，已节省马力，同时也避免马蹄声惊动敌军。这些都是曹操自段煨身上学得的兵法。
这样小心翼翼地走了快一个时辰，慢慢摸到了第一个营垒前。东方的天色已隐隐间有所变化，但晨雾更盛。雾中营垒里的火光像是张浅色的朱纸，随微风摇曳，再往前进几步，曹军们嗅到一股朦胧的香味，那是炊烟的气息，看来黑山军们已经起身煨火做饭了。
此时曹操放下心来，看来战事的第一步，已经是十拿九稳了。临行前，他已经将全军骑兵分为三队。第一队先登冲营，逢敌就冲，尽量将成型要抵抗的敌军驱散。冲出敌营后，要回旋回来，改成从侧面横向再次入阵。第二队紧跟在第一队之后，跟进斩杀落单的敌兵。入营之后，要分出若干小队，四处杀敌，使敌军感到四面皆敌，丧失斗志而到处逃窜。第三队绕道后面截杀逃亡军士，尤其要追杀骑马的敌将。
曹操亲率第一队蹈阵，第一队都是此行的精锐，不止马匹更好，打头的更是曹操精挑细选的勇士。他们策马奔入雾中，霎时就冲到铁索营内。可巧的是，这时候正是卫兵换班的时刻，营口的防备并不严密。黑山军军士突见骑兵从雾中冲来，以为是天兵下凡，无不大惊失色，纷纷四散逃去。
曹操军突入敌营，如虎入羊群，遇敌则追杀驱赶，使之不能结阵自保。黑山军军营突遭偷袭，也基本没有防备，军士惊骇争先避让曹军锋芒，以至于曹军骑兵迅速地就纵穿了铁索营寨。
然后他们朝左回旋，雾气甚重，但凭借嘈杂喧嚣声，曹操又很快找准了位置，再次蹈阵。但这一次，他们遇到了鹿角，也就是尖头栅栏，不得不下马涌到栅栏前徒手把他们拔出来。庆幸的是，黑山军备第一波冲击打懵了，随后又遭到第二波的入阵，完全没有顾及侧向的安全，栅栏四周全无守卫。否则若有百十个弓箭手隔着栅栏乱射，也将给曹军造成极大的杀伤。
这个时候，第二支由曹昂率领的骑兵正深入进来。同第一支遇到的情况不同，营寨的首领在经历了最初的慌乱后，已经开始集结起部分的力量，准备迎击来犯之敌。可惜昏冥之际，雾气弥漫，只听得杀声震天，不见敌人多寡。既不知敌从何来，也就无法组织起一个可供集结御敌的阵型。
而曹军目标明确，又占据人数优势，只要发现有抵抗的黑山军，就集中数倍的力量包围狠打。在曹操带兵横向杀回来后，两路人马在阵中来回翻卷，封敌就杀。四周雾气漫漫，崩溃的黑山军为了保命，很快就向四方逃命而去。
这正中了第三队骑军的埋伏，昏白的晨日里，乐进等人的身影如同能流动的笔墨，在纸张里来回漂游，惨叫声很快结束了。乐进也突破迷雾，走到曹操身前向他复命。而曹操的身边，典韦的斧上正滴着鲜血，锋刃上冒着白汽。
这次突击实现地极为完美，没有一名黑山兵从营寨中逃出去。
曹操在营寨中找了片刻，很快在营寨中央找到一块铁桩，上面系着一根一寸宽的铁索，从迷雾中延伸到大河的另一边。
曹操用手抚摸过铁索，沾染上一手的露水和铁锈，他皱了皱眉，又西望不可见的濮阳城，对众人冷声下令：“给我撬开它！”
但铁链厚实，铁桩埋的严密，仓促间难以掘开撬断。这时典韦上前，让众人离开。只见他手持三尺巨斧，扎稳马步，而后找准铁索锈蚀最厉害的地方，将巨斧举过头顶，一声暴喝，火光迸闪，铁索应声而断，狠狠砸入河水中，掀起一阵哗然巨响。
众人正为典韦神力惊叹不已的时候，曹操翻身上马，对众人吩咐道：“点火烧营，去第二处营寨！”