“我……我我我……”泰比利副团长只觉自己大脑一片空白。
一记撬棍带着破空之声狠狠抡来，顿时把他的视野也砸成了一片空白。
“闭嘴，不许说话。”夏侯炎用撬棍敲着手掌，轻声说道，“我特意把所有人都赶到远处不许靠近，因为我在杀死你之前，还是要跟你聊几句的——就你，和我，两个人聊一聊。所以，你闭嘴，听我说——如果你再敢未经我的允许发出任何声音，就不只是一撬棍这么简单了。”
泰比利副团长张了张嘴，但没敢说出一个字。
即使大脑仍处于甫遭重击的脑震荡状态，若泽·泰比利副团长仍然意识到了一个关键问题：
如果我不能说话，那该怎么跟对方提出交换性命的筹码？
若泽·泰比利的眼神，染上了一丝无可救药的绝望。
夏侯炎仿佛看不到这个阶下囚欲言又止的表情一般，从帐篷角落里拉来另一把椅子，放在泰比利面前，椅背朝着他。领主大人很不优雅地跨坐在椅子上，用手臂抱着椅背，眼神淡漠地打量着自己的俘虏。
泰比利感觉自己的眼泪正在滚滚而落，不知是因为刚才那一撬棍的重击，还是因为恐惧和绝望。
“你的名字是什么？我允许你回答这个问题。”夏侯炎冲这个俘虏微笑道。
“若、若泽……泰比利……”泰比利颤巍巍地答道，感觉嘴唇已经不受自己的控制。
“很好，若泽·泰比利先生……你瞧，我最近的心情都不是太好。”夏侯炎把下巴搁在椅背上，玩味地旋转着手中的撬棍，“所以我很需要找个人谈谈心、倾诉一下我心中的想法……但遗憾的是，有些事情终归是不能跟别人说的。不过，泰比利先生，命运女神就是这么的仁慈，她把你送到了我的面前！而你，泰比利先生，对我来说你是一个完美的倾听者！——你知道为什么吗？”
泰比利拼命摇了摇头，脸颊上的泪滴都被他甩了出去。
“因为你是一个马上就会死的人。”夏侯炎微微一笑，一字一句地道，“而死人，是不会泄露我的秘密的。”
“我我我我我我……”泰比利副团长结结巴巴地道。
又是毫不留情的一撬棍。
这一棍的力量实在太大，当场就把泰比利连着绑他的椅子一起打翻在地、造成了一声轰然巨响。
夏侯炎从自己的椅子上站起身，上前两步，将泰比利重新扶正，用冰冷的撬棍尖端挑起这个健壮佣兵的下巴，盯着对方满溢着泪水的眼睛，一字一句地冷笑道：
“记得吗？我说话的时候，你，闭嘴。”
泰比利屈辱地点了点头，但夏侯炎并没看他——领主大人后退两步，左手扶着自己椅子的椅背，俯视着泰比利淡然道：
“泰比利先生——我不知道你在你们的队伍里是什么职位，所以我还是叫你泰比利先生好了——我相信，你仍然无法接受自己的失败，你一定在心中疑惑万分，为什么你们这队骑兵的集群冲锋，没能起到预想中的效果、彻底击垮车队的防御；人生不如意十有八九，但你，泰比利先生，我猜你仍然无法理解，今天的这一场失败到底是怎么发生的。”
泰比利只得点了点头——他还能做什么呢？
“让我来告诉你答案吧——你的错误在于，这个世界上的很多事物，和它们表面看起来的样子并不一样。”夏侯炎冷笑道，“当你，泰比利先生，看到我的车队时，你看到的是一支满载着老弱妇孺、疲惫而又脆弱的队伍，你自以为用猎豹般的眼光，为自己发现了一只毫无抵抗之力的雏鹿！
“但你看不到的是，这只队伍里有一位战斗经验极其丰富、穿着一身远古史诗级装备的荆棘骑士；
“你看不到的是，我的侍卫队长是一位不仅年轻美貌，剑术更惊艳绝伦的大师级剑士；
“你更看不到的是，我的首席法师先生，他的精神魔法能够在顷刻间扭转战局！”
被紧紧绑在椅子上的泰比利有点懵了：帝国不是只有“百合骑士”“蔷薇骑士”“紫荆花骑士”三个等级吗？
“荆棘骑士”是哪来的头衔？
——当然，两棍重击之下，他也早已失去了仔细思索的能力。
夏侯炎并没有在意对方的困惑眼神，自顾自说道：
“而你，泰比利先生，你的问题还在于，你不仅错误地估计了对手的实力，甚至还错误地估计了自己的实力！
“在你的心理预期中，你麾下的这几十个骑兵，理应能够势如破竹地摧毁我车队的抵抗力量……其实这本来是没错的，当时我的车队里，还留有战斗能力的，就只有那位荆棘骑士、我的女侍卫队长，和我的首席法师三个人罢了……”
领主大人轻蔑地笑着，用手在泰比利面前比了个数字：
“泰比利先生，你们有六十人！六十人！六十对三，即便这三个人再强，你们也理应能用数量取得压倒性的优势——也许你们唯一无法处理的，是荆棘骑士克莱门特的重型甲胄，可你们是他妈的骑兵！如果你的手下能够意识到自己的机动性特点，他们大可以忽略掉缓慢的重装战士，利用战马的绝对速度、绕着圈子将我的队伍杀戮殆尽、然后在克莱门特的眼皮子底下扬长而去！
“可你的队伍做了什么？他们只是遭到了克莱门特的一次打击，就彻底丧失了斗志、溃散逃跑，这才让我的侍卫队长和首席法师有机可乘！
“泰比利先生，也许在你的心目中，自己麾下的骑兵是冠绝南部荒原的精英，但我要告诉你，他们不够格！我可以告诉你，我见过太多这样的军队，他们也许装备精良，也许训练有素，可他们的心中没有信念！像您的手下这样、永远只为自己的利益而战的佣兵，他们在冲锋时也许可以势如破竹，但在溃退时也会一泻千里！他们是能在草原上撕扯腐肉的豺狼，但不是能在大潮中屹立不倒的砥柱！”
泰比利副团长咬牙盯着眼前的少年贵族，种种液体在脸上交织成河。
潜意识里，他明白这个黑发年轻人是对的。
“当然了，这些军事问题并不是我今天要说的重点。”夏侯炎放松了一下姿势，伸手从怀里掏出了一只黑黝黝的事物。
——泰比利意识到那是一只笔记本。
“今天的重点是，有许多东西的内在，并不像它们表面看起来的那样。”夏侯炎露出一个残忍的微笑，然后轻轻掂了掂手中的黑色日记本，“而前鹰息堡领主，艾略特·伊戈尔正是一个最好的例子：在绝大多数人看来，年轻的艾略特只是个游戏花丛、不堪大用的纨绔子弟，但我这几天在阅读艾略特的日记的时候，居然还发现了他的另一面——而这个发现，确实导致我最近的心情不太好。”
泰比利一头雾水。
他记得，眼前的这个黑发领主，自己的名字不就是艾略特·伊戈尔吗？
可为什么他谈论起自己，仿佛是在谈论另一个人？
还没等一脸懵逼的泰比利反应过来，夏侯炎已经翻开艾略特·伊戈尔的日记本，冲着这位“荒芜之风”副团长轻声读道：
“帝国历九百九十三年九月十日，晴……”