<>曲荆风继续赶路，路遇一个打柴归来的粗壮汉子，背上背着一捆凌乱的树枝，看起来占体积，实际上没多少。
曲荆风心想，换他去砍柴，一定会把树枝削好，理整齐了背回来，这人一看就不勤快，脑子也不好使。
他看着壮汉，壮汉也一直盯着他看，两人都被对方看得莫名其妙。擦肩而过之后，曲荆风松了一口气。但没走几步，就听见身后传来一声“兄弟”。
曲荆风转过身去，见壮汉笑呵呵地向他走来，“兄弟，别怪大哥没提醒你啊，出门在外，财不外露。”
财？他一普通书生的打扮，哪来的财？
见壮汉盯着他的头看，伸手一摸，就摸到了发带上那颗硬邦邦的石头。
秦星亮那个爱拍胸脯的家伙，还有陈蓝玉那个爱点头的家伙，说什么从记事起，就没听过打劫的事，这不，撞上打劫的了。
看样子壮汉不打算来硬的，也好。论打架，他没信心打过壮汉。
“兄弟啊！”壮汉拉着他坐在路边的石头上，“你说你，一文弱书生，头顶一颗大宝石招摇，这一路上，得有多少山贼土匪盯着。”
“暮城有山贼土匪？”曲荆风瞪大眼睛。
“当然有啦！”壮汉表情夸张地回答。
“但是书上说了，盗亦有道，山贼土匪一般都比较敬重读书人，碰到了基本不会抢。”曲荆风一本正经地发表自己的见解。
“兄弟，你这是读书读傻了吧？遇到好强盗，有可能逃得一劫，但做强盗的，能有几个好人？”壮汉也跟着认真分析起来。
“这附近有人被抢过吗？”
“那倒没有，都是穷苦人家，哪里有财让山贼抢哟？”
“那大哥怎么知道有山贼呢？”
“我就是知道。”壮汉似乎不想在这个问题上纠缠，“兄弟啊，我们这一带，民风可纯朴了，放牛的放牛，砍柴的砍柴，都是为了把日子过好。不过大家的日子都不宽裕。”
“今年这日子实在是难，几乎颗粒无收，官府每年都会发些粮食，大家高高兴兴地煮饭吃，后来才知道那是春耕的种子，吃都吃了，后悔也来不及了。”
这都能傻傻地分不清？不过是今朝有酒今朝醉罢了。
“所有人家都把种子吃了？”
“我们这个村，谁家都不种粮不种菜，因为辛辛苦苦种出来，最后都是别人替他们收，替他们吃。所以有些人家一开始舍不得吃种子，最后也都煮了吃了。”
“那靠什么生活呢？”曲荆风感觉自己像个记者，正在进行一个采访。
“像我吧，每天上山打柴，一部分自家烧，一部分拿到集市上去卖，再换点吃的。兄弟，你看，我这刀磨得利不利？我跟你说，就它，砍柴可利索了。”说着站起身，朝着身侧一棵手腕粗的小树一个斜刀下去，小树瞬间倒地。
他用指肚刮刮锋利的刀刃，再一次问道：“你看我这刀怎么样？”
看来不献宝石，今天是走不了了。
曲荆风解下发带，指着上面的宝石问：“大哥，你看我这宝石怎么样？可值钱？”
“看着是好货，当了应该能买不少好东西。”壮汉面露艳羡之色。
曲荆风将发带从宝石扣中抽出，把宝石放在膝头，慢幽幽地梳起头来。
壮汉眼巴巴地看着宝石，喉结动了一下。
曲荆风终于梳好头，站起身来，“大哥，这宝石对我来说啊，都没这根发带重要，我给你留下，贴补贴补家用。”说着把宝石往壮汉手里一放，背起书箱转身大步向前走去。
一边走一边念：好汉不吃眼前亏，留得青山在，不怕没柴烧，人生难得几回怂，就当替陈蓝玉孝敬这位大爷……
“兄弟，大哥真不是这个意思，我是怕你被山贼看上，性命不保，山贼可没我这么好说话……”
壮汉看着曲荆风远去的背影，美滋滋地感叹：真是一个好人哪！
……
曲荆风赶到第二所学校时，柳先生早已望穿秋水，“曲……曲……先生，可把你盼来了！”
“柳先生，我虽姓曲，但不叫蛐蛐哦，我的名字叫，荆风。”曲荆风急忙解释道，中学时同学私下给他取的花名就叫“蛐蛐”，可气人了。
“不，不，好意思，我有点结巴，通常都结在前半句。”柳先生解释道，说着冲着教室喊，“叶，叶，马，马旦，带曲先生去洗手吃饭。”
叶叶马马旦快步跑出来，是一个约莫12岁的清秀男孩，他举止极为亲昵地牵着曲荆风的手向厨房奔去。
虽然只有十几个孩子和两位教书先生，但这所学校的条件还不错，能来上学的都是家中有些余钱的孩子，有偿教学和兰先生的无偿教学到底不一样。
厨房实行分餐，摆放着大约20碗米饭，配同等碗数的菜，看起来都是些山茅野菜，旁边搭了个水煮鸡蛋。
男孩用葫芦瓢舀了水给曲荆风洗手，又递过一块旧巾给他擦手，抬了两份饭菜摆到一张空桌上，招呼曲荆风吃饭。
吃着吃着，男孩突然提了一个要求：“曲先生，你能给我些钱吗？”
曲荆风吓了一跳，我跟你很熟吗？联想起不久前被迫送砍柴大哥宝石的事，难不成穷山恶水出刁民，开口打劫蔚然成风？
曲荆风看着眼前这个目光极为清澈的孩子，忘记了吃饭。
“曲先生，你不要误会，我不是白拿你的钱，我是想，请你买我！”
“买卖人口是犯法的，这个可以稍后再议，先说说为何要我买你？”
“买我做书童啊，做奴才也行。”
男孩见曲荆风僵住了，连忙安慰他：“曲先生你别怕，等你买了我，我跟着你走，一路伺候你，对你忠心耿耿，终身做你的小奴仆。”
曲荆风严重怀疑自己的理解和认知能力。他看到的暮城，和蒙雨、陈蓝玉、秦星亮眼中的暮城是不一样的吗？一个连车夫都没有的地方，竟然有个娃要做奴才？而且是主动的，满怀期待的。
“叶叶马马旦……”曲荆风想说点什么，却词穷了。
男孩又接口：“我叫叶马旦，你若答应买我，我就告诉你一个秘密，一个非常可怕的秘密。”
曲荆风觉得这个话可以接住，“那你先说秘密，我再根据秘密的价值判断，秘密等级高的话，我可以考虑买你。”
“好啊！”男孩伸头望望门口，低声说道：“柳先生装结巴。”
“为什么要装？”
“为了不教书啊，他想给附近最有钱的乡绅做上门女婿。”
“教书和做上门女婿有冲突？”
“许是有机会给有钱人家做上门女婿，就不愿做清苦的教书先生了吧。”这个过于成熟的分析让叶马旦绞尽脑汁。
曲荆风再次觉得脑子不够用，“假装结巴可以不教书？”
这个问题叶马旦也回答不上来。
既然不想教书，请辞不就完了吗？何必费这么大的劲？这样看来，这的确是一个“非常可怕的秘密”。
没过多久，柳先生便带着其余的学生过来用饭，“曲，曲先生，吃好了吗？”
看着柳先生努力装结巴的样子，曲荆风情不自禁跟着结巴起来，就连后半句也跟着结了。“已，已经，吃，吃好了，柳，柳先生，你，快，快吃啊。”
柳先生看了看抱着曲荆风一只手臂，像要挂在他身上的叶马旦一眼，什么都没说就端着饭菜走了。<>