曹操在粮草物资方面压力大，袁绍军队更多，人员更复杂，消耗也是每日甚巨。为了保证粮草供应，十月份，袁绍命人在大营西北四十里处的乌巢建立粮草基地，命淳于琼率一万多军士守护粮草安危。
淳于琼跟袁绍乃是老熟人，当年灵帝在位时，设西园八校尉，袁绍是为中军校尉，曹操为典军校尉，淳于琼为右校尉。后来淳于琼一直跟着袁绍干，深的信任，连粮草基地都给他管理。
这日，邺城运粮车将到，淳于琼率军前去接应。沮授向袁绍进谏：“将军，淳于琼北上接应粮草，您可以派遣蒋奇率领一军，在乌巢附近暂住，以免曹军前来钞略。”
袁绍一听，沮授这乌鸦嘴又在咒我，不自觉地，眼睛就瞪得越来越大，恨不得将这个没眼力劲的家伙直接剁了。不过，他并不想杀了沮授，他还是要等大胜曹操以后，当面羞辱他。让他知道谁才是对的，让他学会如何恭维自己。
看袁绍如此不纳忠言，许攸也很担心：“将军，曹操兵少，现在又全部在官渡与我军对战，许都必定空虚。不如分派兵马，轻装简行，星夜兼程，直奔许都。到时候天降神兵，许都一战可下。我们再迎奉天子，以天子诏书来讨伐曹操，必能将曹操轻易擒获。就算他曹操顽强，我们也能两面夹击，令他守卫不能相顾，早晚败亡。”
袁绍像看傻子一样看着许攸：“你跟了我这么久了，竟然这么不了解我。我为啥非要在这儿跟曹操/死磕，不就是想正面刚死他。我袁绍堂堂铁血男儿，你竟然让我去搞偷袭，你太瞧不起我袁绍了，我是那种搞偷袭的人吗？”
袁绍感觉说的还不够，指着麾下众人：“你们都给我听好了，以后谁再提搞偷袭的事，就是瞧不起我袁绍。还有，搞偷袭，你们就这么不相信自己的战力吗？”
今天献计不成，还被当着众多人的面给羞辱了，搞得许攸心里很不舒服。正在许攸感觉憋气的时候，突然卫士呈上一份书信，许攸打开一看，顿时怒火中烧。
原来，这许攸平时最是贪财，袁绍平时的赏赐，根本无法满足许攸的胃口。于是，许攸在工作中大肆揽财，还将自己的子侄安插在油水丰厚的岗位，鼓励他们为自己搜刮财物。
袁绍看在老相识的份上，再加上许攸功劳不少，也就睁一只眼闭一只眼，没有强加约束。
可是，此次出征在外，许攸根本没时间照拂家里。偏偏这时候，许攸的死对头审配发难了，抓住把柄，将许攸的家属全部投进了监狱。
自己作为跟随袁绍多年的老人，功勋卓着，审配竟然在自己出征的时候对自己发难，许攸越想越难以平静。自己作为外来户，跟冀州本土官员向来水火不容，审配竟然敢在这个节骨眼上对自己下手，那就是明摆着欺负自己不在邺城。
如果此次作战胜利，自己立下大功，估计还能保下家人。如果战败，以袁绍的性格，绝对会委过给下属，到时候难保审配不会趁机将自己也除掉。而就目前的情况来看，袁绍胜利的希望太渺茫了。
想到这里，许攸后背出了一层冷汗。人不为己，天诛地灭。本初，不要怪我背叛你，我只是为了活命，我有什么错。
后半夜，万籁俱寂，除了巡逻、站岗的士卒，在没有别的人影。许攸偷偷潜出大营，快马加鞭，直奔曹军营寨。
半年来的劳碌，纵使曹操戎马半生，也是疲惫不堪，早早躺下。可是躺下了，却又想想这里，想想那里，很难睡着，毕竟太操心了。
刚迷迷糊糊准备睡着的时候，突然被帐外的侍卫叫醒。曹操满心惊疑，侍卫这么晚来叫自己，莫不是出什么大事了？袁绍来袭营？
“出了什么事？”
“禀司空，营外来了一个人，自称是您的故人许攸，前来投降。我等不敢自专，特来禀报。”
一听许攸来投降，曹操立马跳下床，大冬天的，光着脚丫子就往外跑。一边跑还一边拍着手大笑：“哈哈哈，子远夤夜来奔，大事定了！”
曹操将许攸迎进自己的帅帐，拉着手嘘寒问暖。
许攸也不遮遮掩掩，直接开门见山问曹操：“孟德，袁绍兵强马壮，你怎么破敌呀？现在军粮能支撑多久？”
曹操看了一眼许攸，心想，逢人只说三分话，不可全抛一片心：“军粮大概还能支撑一年。”
许攸没好气地说：“行了，不用骗我了，直接说。”
曹操叹口气：“也就支撑半年吧。”
许攸突然探过头，直视着曹操的眼睛，看得曹操很不知在。只见许攸咬着牙说：“你到底还想不想破袁绍了？竟然连一句实话都不跟我说！”
曹操看瞒不住了，换上笑脸：“刚才开个玩笑，子远别生气。其实，我军粮草只够一个月了，唉，没办法了，子远，有什么能帮帮我的吗？”
许攸看曹操说了实话，知道自己现在是有用于曹操，便放下心来：“孟德现在孤军困在官渡，外无援兵，并且粮草将尽，正是危难时刻。不过，我来了，你就可以把心放在肚子里了。现在袁绍有辎重粮草一万多车，在故市、乌巢那边，守护粮草的是淳于琼，你的老熟人。现在袁军对你没一点儿防备，淳于琼更是荒于公务。只要派遣精锐轻骑，前往袭击，定能出其不意。一把大火过后，不出三天，袁绍指定败亡。”
曹操知道，如果不抓住这次机会，自己很难翻身。于是，第二日召集麾下将官，分派袭击乌巢事宜。左右纷纷出言不可，以为此行风险太大，并且，许攸单人独骑而来，谁知道是真投降还是假投降。
唯有荀攸、贾诩二人力劝曹操。
于是，曹操下定决心，留曹洪、荀攸、贾诩守卫大营，自己亲自率五千步骑前往袭击乌巢。