<>还有三天就冬至了，京城的天气已经转寒。早上起来，屋檐下的水沟，还有放在屋外的木盆里面时常会结满冰。
钱进时常望天兴叹。今年是个丰年，要预判明年的气候，这个冬天是关键。若是今年冬天冰雪成灾，九、十月份种下的冬小麦压根就发不出芽，老百姓明年就没有收成。
无奈，预测天气凭陈国目前的技术手段难以实现，只能寄希望于老天爷大发慈悲。
早在十天前，京城第一次霜冻的时候，钱进便吩咐有间酒坊将囤积的勾兑酒精分批出售，定价一百文一斤，少一分不卖。经过这几个月的广而告之，有间酒坊的勾兑酒精已经颇具口碑，时常有酒庄上门求购，奈何钱进有严令，一斤都不许放出去。
粗略算了一下，这四十万斤勾兑酒精差不多是四万多两银子的进项。花间坊每个月也有七八百两银子进账，用来维持四合院和几间作坊的开销足够了。算上皇帝先前赏赐的两万两银子，钱进差不多有六万多两银子在手上。有了这些银子，他的心里总算踏实一些了。
南方对于冬至格外看重，比过年犹有过之。
这天早上，宝儿和艾米莉撺掇钱进跟他们一起上街置办些货物，同行的还有李良兄妹和糯米三个孩子。一行人欢天喜地坐着老曹头驾的马车去前门大街扫货。
好在家里就有裁衣坊，四合院的衣服从来都是定做的。今天宝儿和艾米莉穿的都是花间坊出品的碎花小短袄和绿色长裙，里面则是一件红色高领线衣。她俩身量高挑，穿着这身装扮，更显得清新脱俗。可惜牛仔裤还做不出来，不然两个现代女郎将要横空出世。
路上不时有行人打量宝儿和艾米莉俩人。钱进一开始还拿眼瞪回去，后面实在忙不过来，最后也只能由得别人看去了，就当为花间坊的冬装广告一下吧。
李良他们一人得了两根糖葫芦，以及一些小玩意儿，如今心满意足的跟在身后。
一行人走走停停，半个时辰后将前门大街逛了个大概。钱进的手上已经抱满了各式物件，见宝儿她们还在一个劲的将采买之物往自己怀里塞，只好将手上的货物先送回马车。
街上人多，老曹头将马车停在了前门大街入口附近的一条小巷子，这一来一回也花了他一刻多钟。
当他赶回约定地点时，却并不见宝儿她们的身影。他心里一沉，心说宝儿和艾米莉她们都是女子，李良他们三个都是半大的小孩，该不会出了什么事吧。前些日子，便有一名贼人扮作老汉在此处偷袭过自己。
街上的人很多，嘈杂之声不绝于耳。他在人群中疾步穿梭，片刻功夫后终于看见前边有不少人围做一圈。他拨开人群，正是宝儿她们，心头一块大石终于落下。
不过，宝儿她们的处境似乎不妙。一名长满络腮胡子的大汉领着十几人堵住了她们去路，两名异人军官似要帮她们解围，奈何对方人多势众，一时僵持在那里。
钱进看着那名大汉面熟，片刻之后终于记起他叫王六子，是南城兵马司王指挥的小妾所出，平时最爱欺负街坊邻居。花间坊第一天开张的时候，这王六子便带着人来“捧场”，结果被慧静师太轻松打发走了。
“哼！王六子，你老爹把你放出来，不是让你继续为恶的吧。”钱进边说边将苗刀抽出，眼神不善。
那王六字循声望来，早已认出来人是如今朝堂上的红人、当朝首辅的同门师弟钱进是也，脸上的横肉微不可查的抖了一下。他张了张嘴巴，片刻后说出了一句他自己都难以置信的话来：“本少爷看这两位妹妹孤零零的，恐有歹人欺负，便充当了一回护花使者，与你何干？”
钱进哭笑不得，盯着他瞧了片刻，始终难以将“护花使者”四个字与眼前之人联系起来。
旁边围观的百姓见王六子吃瘪，大感痛快，都聚在不远处观看。也有不少人认得钱进，知道他是游过街的状元，纷纷叫好。
钱进将苗刀搁在肩上，缓缓踱至王六子身后。上次王六子去花间坊闹事吃了个大亏，这次又被钱进撞上，他一个七尺男儿愣是被吓得两腿跟筛糠似的。他旁边的那些伙计认识钱进，也都退至一旁不敢说话。
“跪下！”钱进一脚踹在王六子膝盖窝上，后者扑通一声跪倒在地。王六子虽然行事鲁莽，却也知道钱进如今是锦衣卫的千户，还查抄过不少官员。因此，他虽有不忿之色，最后还是没有反抗。
钱进行至王六子面前，用刀鞘抬起他下巴，冷笑道：“给我个理由，不然你就去镇抚司自领八十杖吧。”
王六子将脸侧到一边避过，憨笑道：“千户放过我这一回，小的下次再也不敢了。”
“下次？本千户才到京城几个月，你就已经犯在我手上两次了。”钱进指了指宝儿他们，笑问道：“我的妹妹，也需要你来‘护花’吗？”
王六子听得此话，嘴巴张的老大，心中已将自己咒骂了一千遍：今日出门撞到铁板了，惹谁不好，非要惹那当朝红人的妹妹。
今天他领着十几个伙计出来闲逛，这个摊前拿一串糖葫芦，那个摊前拿个小泥人，却都不给钱。
正玩的兴起的时候，他无意间撞倒了李香。宝儿和艾米莉过来理论，王六子哪里见过如此清丽的女子，便欲打听她俩的底细。不巧的是，两名异人使团的军官今天也出来溜达，见艾米莉被人纠缠便过来帮忙。王六子是个地头蛇，见来的是两名异人，才不管他们是不是陈国的贵宾，准备动手先揍一顿再说，结果被钱进撞个正着。
他讪笑了一下，说道：“不知者不罪，这次是小的不对，还请千户……大人不记小人过。”
钱进心生厌恶。这王六子每天无所事事，为害街坊邻居，自己管得了一次管不了第二次。他本欲知会王指挥一声过来领人，脑海里突然灵光一闪：这王六子长得五大三粗的，冲锋陷阵估计是一把好手。眼下自己的锦衣卫缺人，不如将他收了过去好好管束，就当为街邻除了一害。
于是他将苗刀收入刀鞘，沉声问道：“你这身板，不去兵营当兵怪可惜的。给你两个选择，要么自去镇抚司领八十杖刑，要么……给本千户当兵。你自己看着办吧。”
哪知道王六子想都没想就回道：“当然愿意去千户的手下当兵。千户，求您收留。”
“别人都将当兵视为苦差，你倒好。不再多想一下？”钱进奇道。
“不用想了。我这腌臜货色能给千户当差，我那老爹估计高兴来不及。”
钱进想了想，那王指挥的南城兵马司确实没啥前途，若是王六子能进锦衣卫，倒是条好出路。可他的千户所不收那些混日子的人，王六子若是这样想就大错特错了。
王六子见钱进默然不语，赶忙解释道：“千户不要误会，小人长得这副德行，素来为父亲不喜。若不是我娘着紧，小的被扫地出门都有可能。若是能到千户手下当差，自此也不用再看我老爹的脸色。”顿了顿，他有些委屈的说道：“小的欺行霸市，有一多半是为了气我父亲……”
钱进听了这话，倒是有些意外。看来，家庭对一个人的性格起着至关重要的作用。这王六子因为相貌不喜，估计是从小缺少父爱，性格才会逐渐扭曲。若是能将他好好整治，倒不失为一善举。他摸了摸鼻子，笑道：“既然如此……你先回家跟你父亲好好说道说道。若是王指挥同意，你就拿着本千户的信物去宛平县找葛云葛百户吧。”说罢，他从身上取下暗夜匕首递给王六子。
王六子大喜。他小心接过匕首，又对着钱进郑重磕了三个响头才起身，临走的时候走到李香跟前摸了摸她的小脸蛋。
钱进看着他离去后，返头问宝儿：“不是叫你们原地等我吗？”
宝儿委屈的说道：“街上人多，一个没注意香香就跑没影了。”
钱进蹲到李香跟前柔声问道：“香香，以后出来一定不能乱跑，外面很多坏人知不知道？”
“香香知道了。刚刚有个人的竹篓里有两只红眼睛的白兔子，非常好看。香香追着追着，一转眼就不见宝儿姐姐了。后来就被刚刚走掉的胖子叔叔给撞了一下。”李香叽叽喳喳的将她刚刚的遭遇讲了一遍。
“兔子？”钱进起身四处张望了一下，哪里还有背兔子的人。看来，这王六子今天倒是无心做了件好事。眼下静公主虽已撤离京城，可谁知道她有没有布下暗子。自己倒是不怕，可若是四合院的人被要挟那就不妙了。
钱进抛下这些思绪，与那两名异人军官打了个招呼，说道：“今日之事，本千户必有答谢。不知二位怎么称呼？”
“鲁昂，英吉利人。”
“艾奇逊，来自弗朗基。”
两人穿的是深蓝色的海军军官服，戴着宽檐帽，都是二十出头的年纪。鲁昂长得比较壮实，个子比钱进矮了小半个头，头发是金色的；艾奇逊与钱进差不多高，身材修长，眼睛是那种宝石一般的蓝色。
钱进点了点头，转身领着宝儿等人打道回府。
“千户，鄙人在酒会上见过令妹，便再也忘不了她的身影。我有一个小小的请求，可不可以邀请我去你家里做客？”艾奇逊红着脸说道。
“去我家？做什么？”钱进言语不善：“想打我妹妹的主意，没门。”<>