<>“沈兄，怎么一个人对着你那只公鸡宝贝喃喃自语呀？”沈惟敬正在弓身观察自己眼前的黑羽斗鸡，忽然听到身后传来熟悉的声音。
“哎哟哟，我说我的左眼皮怎么老是跳呢，原来是有贵客光临！邱垠老弟，是哪阵风把您给吹来了？快快请到屋内就坐。我这刚淘到一把上好的紫砂壶，咱们用它泡上我珍藏的大红袍。咱哥俩好好聊聊！”沈惟敬应声转过身来，发现邱垠已经笑眯眯地站在身后，他不敢怠慢，赶紧将邱垠往屋里让。
“不进去坐了，沈兄。我今天可是无事不登三宝殿呢。”
“怎么，又发现了什么国色天香，想邀请我一块去餐一餐？”
“不可能。真要遇到，我早就先下手了，还能轮到你？”
“重色轻友了不是。别忘了，我每次遇到这样的好事，可都没忘了老弟您呢。”
“好了，不和您开玩笑了。赶紧拾掇拾掇跟我走。这次可是尚书大人有请。快点！”
“尚书大人……好好好！我进屋换身衣服，立刻就走。”听到是石星召见，沈惟敬不敢怠慢，赶紧跑进屋内，换上一身得体的衣服，随着邱垠向院外走去。
“老弟，不知尚书大人找我有何事？”在赶往石星府上的途中，沈惟敬问邱垠。
“具体我也不清楚。老爷昨晚回到府中，就向夫人打听有关你的一些过去的情况。”
“那夫人怎么说我？”
“当然是极尽美言之事了。你可别忘了，夫人能从那种鬼地方被迎娶进尚书府，你可是劳苦功高啊。夫人怎能忘了你的大恩大德呢。”
“那尚书大人问我的过去干什么？”
“我也不太清楚。这不一大早，老爷就叫我前来唤你，吩咐我见到你后，立刻带你赶往尚书府见他。”
“我这心里怎么七上八下的，觉着没底。”
“行了，沈兄。别想太多了。我不是安慰你，我感觉这次老爷见你，可能是有什么好差事给你安排。到时候你沈兄可要请我喝喜酒呀。”
“真的？有老弟你这话，我就放心了。真要有此好事，我定当好好请老弟喝一场。”
“一言为定？”
“小菜一蝶。”
当沈惟敬走进兵部尚书府见到石星后，才得知：自己确实是鸿运当头了。
石星很是客气地令沈惟敬就坐。
沈惟敬客气一番后，坐了下来。
仆人立刻端上茶来。
“惟敬，听夫人讲，你曾经去过倭国？有这回事吗？”石星就坐后，端起茶杯转头问沈惟敬。
“回大人，草民当年经商时，确实去过倭国。”沈惟敬恭恭敬敬地回答道。
“那你对倭国的国情、语言、行事习惯及倭国人的性格特点等情况可有了解？”
“大人，草民当年经商往返于大明和倭国之间达五年之久，对于倭国及倭人虽谈不上了如指掌，但对于倭人的为人处世，还是有着相当的了解。
“特别是草民当时贩运物资到倭国后，接触的基本是倭国的中上层人员，因此，对于整个倭国上层阶级，还是有所了解的。”
“如果让你用一句话概括倭人的特点，你将使用怎样的
一句话？”
“长于战术而短于战略。”
“好，精辟！”
“大人过奖了！”
“惟敬，今天之所以叫你来，是有要事相托。”
“大人让草民做什么，只管吩咐就是了。草民定会全力而为。”听到石星说有要事相托，沈惟敬赶紧站起身来。
“坐下，坐下。且听我慢慢道来。”
“是，大人。草民洗耳恭听。”
“数月前，东瀛倭人举兵侵犯朝鲜。朝鲜国王派人前来求救。圣上随派出重兵赶往朝鲜增援。
“经过数月的交战，倭人兵败平壤后，龟缩于王京城内。我军略施计谋，焚烧了倭人的粮仓。
“倭人十几万兵力缺粮少草，再加上王京城内病疫爆发，无奈之下，倭国人主动向我大明提出议和。圣上权衡利弊，决定同意倭人的议和请求。
“眼下朝廷正在物色一名熟悉倭国倭人的人担任议和使节。无奈纵观朝野上下，无有一人合适担此重任。
“昨晚，我忽然想起夫人曾经对我提起你当年到倭国经商之事，所以今天将你叫来，想详细给你聊聊。
“通过刚才的谈话，我觉着你完全有能力担当此议和使节之重任。不知你意下如何？”
“草民多谢大人提携之恩！只不过……草民唯恐自己才疏学浅，辜负了大人的一片好心。”听完石星的话，沈惟敬心中大喜，赶忙起身跪拜，脸上一副毕恭毕敬的表情。
“这个你不用过于担心。今天你回去好好准备一下。明天我带你前去面见圣上。只要圣上恩准，你尽管前往就是。具体的谈判事宜，会有人协助你完成。”
“是，大人。如果没有其他事情，草民这就回去准备。草民此次如能有幸担此重任，为国分忧，定当唯大人马首是瞻。”
“好，去吧。”
“草民告退。”
从兵部尚书府赶回家中的路上，沈惟敬一副飘飘欲仙的感觉。想到自己一介草民即将步入仕途，甚至有可能会平步青云，沈惟敬禁不住嘿嘿乐出声来，以至于弄得路人对他侧目相看。
翌日，沈惟敬跟随石星入朝面见圣上。
君臣之礼过罢，沈惟敬面对满朝文武及端坐龙椅之上的明神宗，坦然站立，从容回答神宗皇帝的问话。
望着朝堂之上对答如流且相貌堂堂的沈惟敬，神宗皇帝龙颜大悦，当下封沈惟敬为神机三营游击将军，担任明倭议和使节，不日由朝廷相关人员陪伴，入朝与倭国人和谈。
受到神宗封勋的沈惟敬当即跪倒在地，山呼万岁，叩谢皇恩。
回到家中，沈惟敬回想最近两天自己做梦般的境遇，心情久久不能平静。
游击将军那可是朝廷响当当的正四品官衔。自己一介草民，既无任何战功，也无任何可供封赏的资历，眨眼之间，竟然平步青云。
可见，自己以往对兵部尚书大人的投资，开始得到回报了。金钱的作用看来真的不可小觑。
接下来的几天，相继得到消息沈惟敬的狐朋狗友们，纷纷登门道贺。一时间，沈惟敬的家门前，车水马龙，异常热闹。
沈惟敬除了每天接待上门道贺的友人外，开始着
手处理家中事务，为不日后起身赴朝做准备。
对于他那只心爱的斗鸡，他准备找个合适的买家处理掉。自己现在毕竟已是响当当的游击将军，如果再玩一些斗鸡遛狗的勾当，一旦传到朝廷官员耳中，有些不妥。
真是想什么来什么。正当沈惟敬想找买家卖掉自己的那只黑羽斗鸡时，还真有人主动登门了。
这天上午，沈惟敬刚刚送走一位前来道贺的朋友，仆人老木从院门外走进来向他禀报，院门外来了几位客人，说是有意购买那只黑羽斗鸡。
“快请、快请。”沈惟敬正好求之不得，赶紧吩咐老木请客人进来。
不一会儿，老木领着一女两男走进院子。
“欢迎光临。几位这是……”望着三位外邦穿着的不速之客，见多识广的沈惟敬，竟然一时看不出三位客人的服饰属于哪个民族。
“想必您就是沈先生……哦不对，应当称你为沈大人。请不用惊讶，我们是生活在京城东南片区的暹罗商人，平日里闲暇之时，也喜欢斗斗鸡什么的。
“我们对沈大人及你的黑羽斗鸡早有耳闻。听说沈大人最近高升了，想处理掉你手中的斗鸡，所以，我们听说此事后，立刻赶过来，想瞧一瞧你手中的斗鸡。如果上眼，我们想将它买下来。”三位客人中那位身穿黑色传统暹罗服装，右脸处有一明显黑痣的男子，见到迎上前来的沈惟敬，直接开门见山地说道。
“暹罗……听说过，听说过。你们在京城的主要生意，是不是贩卖从你们那儿贩运来的水果？”沈惟敬思索片刻，说道。
“是的。沈大人真是见多识广。在下佩服！”方才开口说话的黑痣男对沈惟敬恭维道。
“不客气，不客气。既然三位是买家，就请随我看看货吧。”沈惟敬一边客气，一边领着三位客人向后院走去。
“噢，好货色！身材匀称，两爪有力，双眼有神。”五人来至后院，一见到关在笼子里的那只黑羽斗鸡，黑痣男禁不住啧啧称赞。
“不是我夸它，当今整个京城内，没有那只斗鸡能够打败我的黑金。”见来客称赞自己的斗鸡，久经商场的沈惟敬那会错过这大好的自提身价的机会。
“那沈大人准备出价多少？”黑痣男开口问道。
“少说也要一千两银子。”沈惟敬狮子大开口。
“沈大人，有些太高了吧。你我都是玩家，一千两银子购买一只黑羽斗鸡，这恐怕在整个北京城，都没有一个人愿意当此冤大头。”黑痣男面露不悦之色。
“乍听起来，一千两是有些高，不过，你们知道我家的黑金，赢下一次比赛能给我挣多少银子吗？告诉你们，它最多的一次，为我挣了二百两银子。你算一算，一次二百两，它赢上五次，一千两就出来了。”沈惟敬施展自己的口才，讨价还价。
“您看能不能再低点？”黑痣男说道。
“不行，不行。要是不急着出手，别说一千两，就是给我两千两，我也不买。”沈惟敬用力摇摇头。
“那好，一千两，我们买下了。不过……”黑痣男终于松口，但欲言又止。
“有话请讲。”见对方欲言又止，沈惟敬示意对方说下去。
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