<>行至塞关外一百里，瑶光公主的和亲队伍迤逦前行。
平沙茫茫黄入天，千秋栈道碎成尘。
“公主您担待，关外的气候就这样儿！”济先扯着嘶哑的声音道。
他骑马走在前头，皱纹丛生的脸上，早已铺了一层厚厚的尘土，像是黄河里面的沟壑。
“无碍，您劳累。”
队伍缓缓前行，从台上望去，犹如一条长龙在匍匐，静谧无声，如若靠近听闻，也只能听见脚步匆忙，负重前行，如同江湖上的侠客，将白骨他乡，却深藏功与名。
出关后，他们又接连走了三天。
周天的摇晃，令轿中的人早已不知所向。
此刻四周沙石遍地，朝前放眼望去，是一马平川的天际，长河落日，残阳如血；朝后回首，是千嶂孤烟，边角阵阵响起，直破天际，别有一番景象。
济先举起手来，大喊道：“停！”
队伍再次停止前进，他抽身回马，至公主的车轿前，坐在马鞍上微微欠身，禀告道：
“公主，前方即是北境的边界地带，今日行至薄暮，夜已将至，安全堪忧，我们需要暂时安营扎寨，让人员马匹歇息整顿，等明日再送公主入境。”
襄阳听得，木然的心中忽然多了些悲楚，强制性地压制住了，低声道：
“有劳大人。”
她转头看向施太妃，眼眶中泫然欲泣，紧紧地偎依在那温暖的怀中。
“母妃……”
“好孩子，不哭。”
“我……我怕……以后咱们还能回去么？”
施太妃握住她颤抖的双手，竭力想要给予她抚慰。
一股温暖的气息游从手上传来，母妃的声音，听起来比往常更加温柔。
“早晚有这一天，公主不日将成为赫连氏王妃，关于前尘的事情，还需要快刀斩乱麻，打起十二分的精神来，赶在大事临头之前，做打算才好。”
她用赤红攒金鸳鸯帕擦了擦脸上的泪水，从温暖的怀抱中抬起头来。
“是……您说得是，只是我一想到，要和一个陌生人同床共枕，还要……我就难过。”
施太妃轻轻拍着她的背，用手指抚摸着柔滑的发丝。
“不怕，孩子，母妃在呢。赫连王子曾经也是一表人才，定不会让你受苦。”
汩汩泪水从眼中落下，襄阳哭得更凶了。
“快别哭了，要是肿了眼睛，该怎么是好？”
耳边响起童年的歌谣。
母妃在头顶上哼唱，轻轻缓缓，慢慢悠悠，传入襄阳此刻的心中，像是一阵春风拂过寒冷的大地。
襄阳停止了哭泣。
她的脸上，霎时间涌现出一股倔强凌然，牢不可破，坚不可摧。
“我知道，母亲您放心，女儿不是懦弱的人。”
“这就对了，这才是母妃了解的襄阳。”
拢开朱红的轿帘，透过停止的流苏看向天边，霞光被四周墨灰的阴翳所吞噬融合，正在一点一点散去，最终消失在视野之中。
夜幕降临。
大家开始安营扎寨，升火喂马。
“守卫！”
随着一声嘶哑的断喝，空地上响起了整齐的脚步声，四周被围得如铁桶般。
晴空下无比肃静，一轮半缺的上弦月从西边冉冉升起，清辉十分冷冽皎洁，使得方圆四周都清晰可见。
兴许是因为寒冷，襄阳蓦地打了一个寒噤。
有一两匹卸去胆子的小公马，正对着月亮的方向，引颈嘶鸣。
“小心，这个地方有狼！“
不知道是是谁大吼了一声，话刚落音，嘶鸣声便戛然而止了。
施太妃握住襄阳的手，为她披上一件绛紫鸾朝阳软毛织锦披风，又放下了帘子，看着面前有些呆怔的新嫁娘。
“当心霜露，风寒可不是闹着玩的。”
她回过神来，母子二人相对无言。
相处多年，她们互相对方的心思早已了然于心。
“太妃公主，晚膳已经备好，现在可要用膳？”
轿帘从里头掀开一角，施太妃看向济先的眼光，依旧没有半点恨意，她向来是一个恩怨分明、不记仇的人。她知道错的人是谁，更知道手上的尖刀，应该插在罪魁祸首的心上！
“放进来吧，有劳大人，这些日子骑马跋涉，你们多担待。”
“太妃客气。”
他转过身去，依旧用那裂帛般的声音，向着所有的人严肃命令。
“所有人，回避！”
伺候的随从个个鲜衣，呈现出一幅幅年轻稚嫩的面孔，个个儿生得花容月貌，在其中间，偶尔有一两个老嬷嬷调度。
太妃一眼看出，这些人不是奴仆，更不是宫里常伺候的宫人！
想到隐后的居心，她的眼皮跳动，倒抽了一口凉气。
轿内鸦雀无声。
奴婢们用朱漆盘拖了两双银箸进来，再依次进奉碗碟、饭菜以及茶水，秩序井然，动作熟稔，但就是因为太过完美，像是……像是专门为此训练过的一般，但仔细观察半晌，却不见半点端倪。
半夜，月色如洗，四周悄然。
除了放哨守夜的人，其他人吃饱喝足，都已经进入了休整睡眠，长期劳顿的身躯早已疲惫不堪，很快便呼呼睡去，连守夜的几个人人，眼神也沉重不堪。
襄阳睁着眼睛，望着漆黑的轿顶，始终辗转难眠。
帘外传出细微的声响，凝神仔细听时，才断定是鞋子踩在地面走动的“沙沙”声。
她的一颗心，当即提到了嗓子眼！
想到母妃对自己说过的话，心中立即警惕戒备起来。
“母妃……”
襄阳轻轻唤着身边的人。
施太妃看似熟睡，此刻却“霍”地睁开眼，猛然坐了起来。
“嘘……”
“您也听见了？”
黑暗中，她感觉到对方点了点头。
那沙沙声由远及近，越来越响，仿佛在帘外响起，近在咫尺，只有一步之遥。
母女二人绷紧了神经。
襄阳紧紧拽着母妃的手，手指的骨骼在“咯咯”作响，她注意到，对方的指尖亦变得十分冰冷。
她们仿佛能够听见帘外的呼吸！
“叫人？”
黑暗中，襄阳在母妃的手上写了这两个字。若是再犹豫，下一刻发生的事情，她不敢想象！
不料对方却摇了摇头，施太妃将女儿护在了身后，蹬着双腿慢慢往后方挪动，压抑住惊恐的呼吸，竭力营造一种熟睡的氛围。
在那一刹那，襄阳忽然明白了母亲的用意！
“不……”
“站住！”
两个声音同时急喝，犹如晴天霹雳般，将守卫的奴才惊了一大跳！
“快！抓住她！”
外头脚步杂沓，慌乱成了一团，喝叫声、追赶声、打斗的刀剑声铿铿锵锵，响成了一片，空气中不断传来悲惨的呼号。
战斗仿佛在耳边进行。
济先始终护着公主的花轿，不敢离开半步。见贼人武功高强，情势危及，便朝亲身的侍卫厉声吩咐：
“都守好了！”
帘外守护的人飞过轿顶，掀起衣袍的哗啦声，猎猎作响。
紧接着，又传来一阵激烈的打斗，与方才的群魔乱舞不同，这次的速度之快，交手之多，简直令人咋舌！没过多久，便听到了一名女子的惨叫声。
“啊……”
“大人不好，她服毒了！”
众人飞身上前，地上的女子，方才还十分伶俐，此刻却已经变成了一具尸体。
“严加守卫！”
济先的声音依旧嘶哑，但听起来却中气十足，刹那间，嘈杂声又变得井然有序起来。
母女二人如同惊弓之鸟，呆呆地坐在轿中，回想起方才发生的一切，手脚僵硬而冰冷，吓得着实不轻。
“公主太妃受惊了！不知可有受伤？”
轿中无人说话。
“太妃……公主……”
二人这才回缓过来，竭力保持着镇定，对外缓缓道：“本宫与公主都无碍，多谢大人救命之恩！”
这又是一个不眠之夜。
下半夜倒是十分安宁，但直到四更时分，襄阳都依旧处于清醒的状态。
听着外头沙石滩上，篝火燃烧的“噼噼啪啪”声，她的脑海中猛然涌现出一团跳跃的火苗，翻来覆去，迷迷蒙蒙，将近五更时，脑袋才撑不住昏沉，逐渐失去了意识。
而卧在她旁边的人，则更是一夜无眠。
次日清晨。
浑硕的金光普照大地，像是漫天的金纱，凉风徐徐，气候异常的温凉。
襄阳在车轿的颠簸中醒来。
她的脑袋浑浑噩噩，头痛欲裂，妆容惨淡，紧紧地靠在施太妃的怀中。
“母妃，几时了？”
“此刻将近午时，你睡了许久，昨晚受惊了。”
“母妃……”
“嗯？”
她将她的手十指紧扣，仿佛下一秒就要失去了般。
“答应我，母妃，以后不管发生什么事，都不要以身涉险，更不要为了保护我，而付出自己的生命。”
“襄阳，你在说什么……”
“答应我！”
施太妃讪讪地笑了笑，夹杂着丝丝无奈。
“好，母妃答应你。”
“您昨晚，是不是想让那凶手伤了自己，让济先感到愧疚，再顺势提出条件？而您的条件，就是保护我？”
施太妃默然颔首，久久不语。
襄阳紧紧地抱住了她，感激而心疼的泪水，从她的眼中缓缓落了下来。
“母妃，我不要失去你，永远也不要！您要永远陪着女儿……”
趁着休息的空当儿，她唤来梳洗的宫女，打开妆奁擦抹胭脂，取出洁净水蘸开了螺子黛，画上精致的小山眉，在额间贴上殷红色的梅花钿。
朱唇潋滟，佳人流光。
外头的车马停顿下来，响起了济先的苍老的声音，虽在远处，却听得很清楚。
“诸位远行，离别家中的妻妾高堂幼子，是不幸；得到天恩照拂，是为幸事。今日随公主前往北境，应时时谨记天家恩惠，好生侍奉公主与新王！”
“是，奴才谨记大人教导！”
马蹄声走动的声音，在空气中笃笃作响。
“若是经年大殷、北境两国能够彻底化干戈为玉帛，开通互市，北境朝贺，那便是尔等的荣幸，或许此生还能再见家乡父老，以享天伦……若是尔等有人恶意挑事……”
济先本来话语严朴，但襄阳在车轿内听着，却油然觉得好笑。
她的性格本来活泼，一刹那间，就将昨晚发生的一切暂时忘记了，半嘲道：
“母妃，你看这老顽固，真想寻匹马来把他拖入北境去，再让人削去了他的胡子，看他还说得出这番话来不！”
以前仿佛听谁讲过，济先这匹夫，可是最爱他的胡子。
施太妃也不由得发笑。
“你别皮，济先的树敌，可就在这里了。”
“哼！己所不欲勿施于人，亏他还是个夫子！枉读了诸子百家圣贤书，自己不愿做的事儿，转头就劝别人去做！”
她此刻面泛红光，目漆如点，全然是热情洋溢的样子。
“襄阳，你继续说。”
“把心中想说的话，都一股脑儿地说出来！”
虽然经历了数月的舟车劳累，她的言辞间却畅然轻快，像落盘的珠子般，烦闷顿时一扫而光。
母妃只是看着她笑。
她瞬间觉得，自己的那个小瑶光，多情倔强又好强的瑶光，又回来了。
“你说得没错！”
施太妃赞许地看着女儿，含口微笑道：
“想他在这一路上，虽然没有多加照拂，但也尽忠职守，不曾亏待过我们一星半点，昨晚的事情还幸亏了他，不然我们嫣有命在？瑶儿，你是公主，应当有气度，入境辞别之时，别忘记去向他道谢。”
襄阳轻轻地噘嘴，嘟囔含糊道：
“瑶儿知道了，何曾要母妃多言。”
她轻轻拢住襄阳在怀中，笑道：“是……我的瑶儿最懂得守礼。”
伸手触及袖中的香囊，内心更多了一重踏实。
正在此时，济先打了马过来。
“公主太妃，已至北境边界，两日前，北境国的迎亲队伍已经到达，接洽的信使来说，各应车马奴仆一应俱全，使臣是北境的左亲王赫连宇。”
听到这里，施太妃的眉心一动。
“到了这里后，送亲仪仗不再前进，由微臣来护送公主入境，亲自完成礼仪交割。”
“是，有劳大人。”
约莫一刻钟后，车马停下，轿帘之外，又响起了那干涸的嘶哑之声。
“请公主盖头下轿，行至北境备好的车轿内。”
施太妃默默颔首，她将手伸向了金盘中，取出了鸳鸯盖头为她覆上，亲自扶着她下婚轿，走到济先身的面前，屈身一拂，语气甚是感激：
“襄阳多谢大人一路照拂，大人辛苦，任务完成，也可圆满了。”
“公主言重，这是济先职责所在。”
他显然没有料想到，看向襄阳时，眼神中流露出赞叹之意，语气也柔和了不少。
“老臣岂劳公主如此大礼？前途未卜，还望公主千万保重！”
“大人请安兴复命。”
“请！”
襄阳转身，朝着北境的方向慢慢走去。
背后传来他们交谈的声音。
“亲王请止步，我大殷的公主步入尊国，辛苦亲王一路照料。老臣临走之前，我朝天子再三嘱咐，公主为他爱妹，还请北境能够善待，以修两国之好。”
“大人放心，既然大王遣我来接应公主，可见我王对公主的看重。”
他的大殷话说得十分圆熟，声音温熙，庄重而威严，显得不卑不亢，初次见面，让人不得刮目相看。
“如此，就此别过，本官也好即刻回朝复命。”
“本王亦是。大人保重。”
身后传来一阵马蹄奔腾的声音，由近及远，很快便听不见。他们走了……她在心里默默念叨。
她悄悄地撩开了帷帘。
坐在婚轿之中，跟随北境的车马一路前进，即便隔着朱殷的流苏，襄阳也能感受到一股明显的异样。
晃动轻摇的流苏外，那领头的男子坐倚银鞍，身姿虽魁梧健壮，却不见半分膘肥，行动飒踏爽利而不鲁莽，一路寡言，举止行为铿锵而有礼。
而四下随行的奴仆，却个个面色凶悍。
他们人手一把弯刀，眼神举止都十分肆意，时不时斜着眼，朝着大殷一路跟随的婢女狂觑，看似很是狎昵。
襄阳摔下帘子，愤然道：“这些奴才，好没有规矩！”
“哪有直勾勾的，就……就往人家女子身上看的？”
饶是施太妃年近半老，也没有见过这等阵仗，只是默默地垂首，不敢再看。
她按捺住忐忑的心。
空气是死一般的沉寂。
“现在只是看，等到了那边，还不知道要怎么样呢。太后专门挑选了美貌的女子，准许她们随你和亲，你道是为什么？”
明眸的女子恍然大悟，惊疑又诧异。
“难道是为了与我争宠？”
“没错……历来和亲，并不只是在于公主。”
施太妃看着外头，语气听起来淡淡的：
“这些个宫女里面，兴许有能与你平分秋色的人；更甚者，甚至可越过你去。而剩下的人，则会赏赐给那些北境的王公大臣，亦或是大王身边的小厮；运气极其差的那些，投入军队中，没为官妓的也有。”
“这……这怎么可能？”
襄阳听得骇然，几乎难以置信。
“她们可都是好人家的女儿！”
“瑶儿，身在他国，你我皆是俘虏，更何况是这些人？即便不是奴才，又能怎么样？以往的尊卑都成浮云，她们是敌是友还不知，所以不可太过小心忧惧，亦不可大意。”
……
正说着，四周传来杂乱的马踏之声，仿佛有无数的铁骑迎面而来。
<>