<>谢玄吩咐和交待清楚之后，薛正纲便立即出门，带着两样事关帝国生死存亡的物品，奔赴北方。这一去数千里，因此谢玄将军中的八十名精锐交由他调动，途中一定要求稳妥，千万不可白白送了性命。
薛正纲带着陈培层及小源，军事交由刘裕处理，马不停蹄的加鞭赶路，自京口出发，花了十五天时间，抵达长江沿岸。
“再过去便是无人地带的军事缓冲区了。”陈培层说道，“这些年打过不少战争，不论是伪秦打过来，还是我们打过去，都是首当其冲，百姓流离失所，大多已经迁移。”
“我知道，这个地方我来过，数百里荒草丛生，没有半点人烟。”薛正纲目光复杂地说。
陈培层好奇道：“参军当年也曾游历北方？”
“在伪秦那边当过三年俘虏，放归的路上，景色我大都瞧见过。”薛正纲浩然长叹，那时自己只是一个无助的小人物，随便一个胡兵就险些要了他的命。
小源笑道：“伪秦就是一些蠢蛋，把薛参军这样的英雄放归，跟放虎归山又有何区别？这不，现在就要过江了。”
薛正纲摇头失笑道：“猛虎不见得，但北方胡兵肆虐之如禽兽却是真的，等渡过长江你便见到什么是人间地狱。”西晋末期天下大乱，遥远的异域番邦抵达中国朝贡，看见当年富饶的净土尸山尸海，满地的骸骨，狼烟千里，甚至以为自己是入了地狱。自古南方政权皆以长江画地自守，不得不说汉文明避免彻底的崩溃，要归功于这条流经中国五分之一的土地、养育三分之一的国人的长江。
八十名体型健硕的汉子贸然过去，只会遭到怀疑。目前正是两国交战之时，边界线尤为重要，驻扎在沿线的兵力比往常多了十倍不止，通行的难度大大增加。薛正纲当即花一笔钱，购买大量的藤纸和绸缎，这是南方最为丰富的资源，经常有客商冒着生命危险渡过长江，去异国贩卖，以牟取暴利。北方亦对江南的“特产”尤为眼红，纸张虽已普及，可北方产量并不高，纸自东汉蔡邑便已发明出来，限于材料，东汉及三国采取竹简、帛书撰写的较多，但造纸术一旦传入长江流域，立即在南方大放异彩。
众人打扮得似模似样，挑着担子走上租好的客船。薛正纲扮作客商领头人，脸上贴了一部虬髯胡须，乍一看威武雄壮，立即老了二十岁。
长江风浪甚大，前方雾气缭绕，薛正纲有晕船的习惯，整个人不敢待在房间，免得吐得一地都是，径直走上甲板，趴在船舷吐了一顿，将胃部清空，直到只吐出苦水，这才缓解。
“参军，把橘子皮贴在口鼻吸几口，可以缓解不少。”陈培层走了过来，递上一枚柑橘。
薛正纲脸色铁青的扒开橘子，深深吸了几口，苦笑道：“这可真不是人人都受得了的，差点要了半条命。”
“风浪太大了，参军回屋歇息吧。”
“不必。”
薛正纲勉力站起来，望着滚滚长江，伸手在船舷一拍，说道：“七十多年前，祖逖向元帝请愿，亲率军队渡江北伐，那天是何场景，天气如何、风浪大不大，没人知晓，但确实是在长江上没错的，祖逖中流击楫，宣誓不能清中原而复济者，有如长江。滚滚长江东逝水，确实是大江东去，一去不回，而祖逖也是一去不回了。”
“祖车骑未归，实是晋民心中之痛，据闻他病逝之日，全豫州之人皆悲怮缟素，犹如父母丧生一般。”陈培层感慨万千地说。
薛正纲摇头道：“与其说豫州百姓悲痛祖逖之死，毋宁说是悲叹晋国的懦弱和无能，七十多年来，本已偏安一隅的王朝，本该休养生息积蓄民力，以待天下有变，进军以图中原，然则各大宗室、士族、流民帅互相明争暗斗，宗室与宗室之争、士族与士族之争，耗费大把的光阴和财力，现在伪秦誓要扫灭晋国，那些只知内斗的家伙，才终于认清形势，何其可悲？”
“参军，有些话，心里知道就别说了。”他犹豫地说。
“我知道了。”薛正纲淡淡一笑，前方的雾气渐渐转淡，金色的阳光似斧刃般劈开重重迷雾，滔滔江水倒映着阳光，折射出刺眼的光芒。
……
长安。
“朱将军，您登上这高台，几乎每天都会看一看，近来天气转寒，别感染了风寒。”
城头，朱序叉手而立，高大的身躯如一堵墙，深邃的目光扫过长安的街道，早上正是最热闹的时刻，市集开市，街道迎来“高峰期”，满眼望去尽是如海浪般涌动的脑袋，这里的桑树亭立，人民丰衣足食，热闹繁华，“挥汗如雨，摩肩接踵”是长安城中最大的写照。
“我想看看，大秦天王的丰功伟绩。”朱序目光复杂，汉人自古以来便讲“天子居中国，受天命治天下”，君王“为民作主”，中原王朝的正统帝王居住国土的中央，接受上天的任命。可惜现在世道变了，晋室南渡偏安，氐贼做了天子，居住中国，难不成由胡人“受天命”而以“治天下”，那岂不是成了胡天胡地？
很显然，苻坚不仅居住长安，控制北方疆域，甚至治理得井井有条，百姓丰登足食，与东晋实有巨大分别。在朱序这样的汉人眼中，一直是抱着，只要王师北伐，中途的汉人必然响应号召，赢粮的赢粮，入伍的入伍，顺势一网打尽所有的胡虏。然而事实则是，经过百年的分裂，南北少有沟通，两岸化为天堑，北方汉人的胡汉之分已然淡泊，其实底层的老百姓，终是劳于田间，所思所想又怎会关心天下兴亡，凭心而论，百姓只要吃饱喝足，安居乐业，又有谁会去管治天下者是“胡”还是“汉”？
“朱将军，有一群运输进口货的商人，说是要送您一份大礼。”副将鞠躬道。
朱序眉头一皱，说道：“送礼？是南方的商人吧？舟车劳顿千里而来，只为了牟取暴利。都即将开战了，居然还有没脑子的家伙往前挤，公然行贿，呵。”南方商人过来北方，大多运输紧俏商品，依奸商的尿性，哄抬物价，恶意竞争，虽然经常赚得盆满钵满，却也容易引来杀身之祸。商人大多寻找自己的保护伞，以求栖身，按时缴纳钱财便是。朱序绝非清官，有送钱上门的，自是收下来，毕竟自己就算吃西北风过日子，跟着他出生入死的兄弟也要过日子，分来的钱财大多分了。
副将道：“这些商人挺用心的，还送来一份书信。”
朱序揉了揉酸涩的眼睛，随口道：“给我看看。”
副将呈上一封信，信纸抽出来皱巴巴的，背面东一点、西一撇的墨水痕迹。朱序呵呵一笑：“这是把草稿纸误送来了。”细细一看，纸上全是恭维的话，味同嚼蜡。但这信纸似乎不是皱的，而是有人将其多次折叠，信封没有褶皱，这是怎么一回事，难道送信的人，故意把信折叠起来，然后摊开，再塞进信封内？
下意识的，朱序按着纸张留下的折痕重新对折一遍，藤纸背面东一点、西一撇的墨水渐渐拼凑在一起，成了一个醒目的“晋”字。
朱序不由得瞳孔一缩。
“去，把商人的领头人给我带上来，我要亲自问他。”按耐着身体的颤抖，信纸被揉成一团，紧紧攥在拳头里，朱序语速极快的说，声音很是低沉。<>