回到屋里，余企仁忽然想起夹背还忘在公社馆子里，想到离开时季登厚在那里，不知他带回来没有，忙走到季登厚家，见他们才在吃晚饭，便立在门口。他爹季勇森说：“进来坐，——吃饭没有？”
余企仁道：“夜饭已经吃了过了。”跨进屋，朝四周看看，却没看到夹背，因说：“我把夹背忘在街上馆子里了，我想你是不是帮我带回来了。”季登厚笑嘻嘻地说：“谁见你的夹背了？你前脚走，我后脚就跟着出来了。”
余企仁见他笑着，心里估量：“十有**是带回来了，”便说：“那是我借季登林的，他说只有这一个夹背，唉——我只得买一个赔他。”说完作势要走。季勇森问：“登厚，你是不是带回了他的夹背？若是就还给他。”季登厚笑道：“我是逗他玩的，看他急的样子挺可爱。——我将你那夹背装了些东西背回来，还没腾呢。”余企仁笑道：“我猜就是你带回来了，我知你是小心又热心的人，明天来拿。”说完回到大院子，见季登林坐在门边灯旁打草鞋，便说：“季登厚用你的夹背装了些东西，明天还你。”
走到门口，对面季万武的三妹走过来，拿封信递到余企仁手里，说：“我到邮局看有没有二哥的信，却看到你的信，就带来了。余企仁接过信，点灯看起来，原来是姐的，说如果下次回去，买点当地土特产，如核桃、木耳、药材等，单位许多同事求她帮忙，要回去时早些写信，好寄钱来。
这日，社员提着锄头，背着背架或背篼朝坡上走，季万武出来，问：“今天补苗，去不去？”余企仁知补苗要直到老岭路边，想起悬洞上方有棵杜仲树，何不顺便去砍回来，便背了背篼，把砍刀扔进去，带了笆篼提了锄头出门。
这片坡是麦收后的迟玉米，比春种的要晚一段时间，此时才几寸高。补苗到老岭脚边已是下午，今天的工作量算是完成，农民烧了几堆火，烤着他们的蒸馍，再去找柴、找猪草。余企仁提着锄头走至老岭的路口，藏了锄头，找到悬洞，杜仲树还挺立在那里，比上次看到时粗了一些，心想：“要是好砍，只怕早被别人砍了。”打算只剥树皮，看那洞口，剥下的皮没地方扔，还得冒险砍树。
他把背篼找地方放好，然后提了砍刀，小心谨慎地从岩侧边攀着杂树或藤条，慢慢斜着上移，终于爬到树边坐下。这树长在石缝中，朝下一看，不觉倒吸一口冷气：只见悬洞张着黑洞洞的巨口，要吞掉落下去的一切！细细算了一下方向，此树在悬洞边沿，如果让树从边沿外侧倒下去，树枝接触地面会产生弹跳，大约不会落在洞里。为了安全，在近处砍了根粗藤拴在树上端，便坐到树边坡的上侧一块石头上，双脚登紧树两边的硬块，猛砍树根部的外铡，砍了三分之二的缺口，又顺缺口周边砍了一圈，用脚登几下试试，树在摇晃，听得见断裂声。觉得合适了，把藤子另一端和刀捏在一支手里，起身用脚探路，空着的手抓紧结实的杂物，慢慢退到路边，为了让树远离悬洞，又移到路下方，用力一扯，树果然按自己设计的位置倒下，大量的石块、杂物落进洞中。
看天色，太阳已沉入西边山凹，余企仁忙剔尽树枝，砍断树稍，看这树有饭碗粗细，估计扛得起，再看附近无人，便扛起来，走至一片杂树林里放下，找到背篼也放在这里，心想：“树枝上的皮也要弄走，又回去，把枝条剔齐码好，找根藤子捆了也扛到树干处，待下次弄回去。又把树干扛到平整处，忙忙剥皮。好在新砍的树是湿的，连剥带撕，总算剥完，看天色快黑了，山间暮气初起。忙把树皮插进背篼，把树干树枝藏好，觉得肚子“咕咕”叫起来，朝四周一看，已是暮烟如织，半轮明月当空，一颗黄色的星挂在西边天空。背起背篼，急急朝下，在路口找到锄头提在手里，此时只觉腰酸背痛，双腿打颤，只得咬着牙走。山路只是稍白的一条曲线，若不小心踩到曲线外，就会摔到坎下。终于穿过一片树林，进入熟悉的庄稼地，一路小跑，摸黑进屋，听到冬志云屋里锅铲碰击声。
季登林端着碗吃着进来问：“怎不点灯？”余企仁道：“我才回来。”季登林道：“我刚才看到人影一闪就不见了，原来是你。”
余企仁点亮灯，季登林坐在床沿，问：“哪弄的杜仲？药树是集体的，哪个敢砍？”余企仁道：“我才不管是不是集体的，我在老岭悬洞上冒险砍的，大家都在老岭上砍树，我为啥不可以？”季登林道：“你们或许砍得，要是我们砍了，麻烦就大了。”余企仁忖度：“还是少惹麻烦为妙。”便说：“你说得对，多一事不如少一事，我把它藏起来。”
次日大早，季登林来敲门，余企仁忙出来身问：“啥事？”季登林道：“能不能帮我个忙？”欲言又止。余企仁道：“有什么话就说，别吞吞吐吐的。”
季登林道：“是这样，我早晨杀了根猪，要背到街上去卖，想请你帮我背半边。”余企仁道：“我当什么事，这点小事，没问题。”
“我不知道你是不是背得起，半边猪差不多有一百斤重。”
“我想大概没一背柴重，那天季登厚说我背的柴有两百斤重。”
季登林听了说：“好，到我那儿去吃早饭。”
余企仁思量：“他杀了猪，猪杂总得请我吃一顿，今天本来就要去赶场，这不过是顺手之劳。”
吃过早饭，季登林已把肉分装在两个背篼，余企仁去背起一个，试了试，也不太重，便朝外走，季登林跟在后面。
过了观音庙，季登林问：“你怎么不穿鞋？”余企仁道：“我打赤脚惯了。”
“这里是山路，我们山里人从不打赤脚。”
“这条路一点不扎脚，我又不是第一次赤脚上街。”余企仁说着加快脚步，感觉到赤脚走路挺舒服，这条山路经上百年几代人的踩踏，路面石棱早已光滑，听季登林在后面说：“你比我们山里人还会走路。”
行至桥楼，余企仁将背篼靠在栏杆边放在长凳上，自己靠着背篼坐了，敞开衬衣，河风吹来，汗湿的胸部感到舒适的凉意，季登林也取下背篼歇了。
余企仁打量这桥说：“当年这里造桥，大概不易，两岸都是悬岩，桥顶还要盖瓦，大约费了不少工夫。”
季登林道：“关于修桥还有个传说，你听过没有？”余企仁摇头道：“没有。你说说看。”
季登林道：“以前有个员外修桥，用光了他自己的家私。修桥还未开始，他去查石料，被石头砸断了腿，修桥期间，又摔断了胳膊，压瓦时，又被石灰蒙瞎了眼，竣工这天，他被人抬到这里来举行通行仪式，来了个道士，对他说：‘行善不好作恶好，三世身体一世报。’员外问‘这话怎讲？’道士说：‘你前半生作了很多伤天害理的事，本来后世一世独腿，一世独膊，一世瞎子。你把巧取豪夺的钱用来修桥铺路，故老天爷让你本应受三世的苦难在今世报完，你二世会投生在富贵人家。’那员外不久就死了。冷河公社百前前有个向瘸子，也学那员外修桥，修好后到峨眉山金顶看来世，只见一头驴在拉磨，便去问和尚，和尚掐指一算，说：‘你得了一个金菩萨，修桥铺路的钱是你卖金菩萨得来的，你修桥只起个监工作用，卖金菩萨的钱你没用完，而是自己吃了。你监工起的作用抵不了你年轻时造下的孽，所以你下一世变驴拉一辈子磨。’”
余企仁道：“好像其他地方也类似的传说。”背起背篼说，“直接去收购站吗？”季登林点头道：“先去收购站。”
收购站挤满卖东西的农民，余企仁将背篼靠墙边放下，和季登林一起，把两半块猪肉抬到磅秤上放着，看秤已近两百。等季登林拿了钱，说：“把钱藏好，小偷凶得很。”季登林道：“晓得，我马上就回去，中午来吃饭。”余企仁道：“好，我到茶馆坐一会儿。”
余企仁买了盐和煤油，来到茶馆，见冬志云已坐在那里，便在他旁边坐下，问：“那几爷子呢？”
“到外面操去了。”冬志云看着街上说，“那不是辛传河的婆娘申宇苹么？”余企仁道：“辛传河怎么没来？”待她走近，招呼道：“申大嫂，辛传河怎没跟你一起来赶场？”
申宇苹看到余企仁、冬志云，笑笑说：“他不想来，空了到我们那儿来耍。”余企仁道：“空了一定来。辛传河没带你回锦城去耍？”申宇苹道：“这段时间太忙，以后闲了再去。”说罢踏着石梯上去。刚回到家，申宇苹道：“街上遇到几个知青，说要来耍。”辛传河道：“不过说说而已。今晚队里要开会讨论问题。”
晚，队里干部都坐在申寿昌家里，说：“我们来讨论一下，如何进一步落实责任承包制。”辛传河道：“这段时间，事实证明承包制是可行的，继续吃大锅饭，绝大多数社员不愿意，为了体现多劳多得，提高社员的积极性，我们开始讨论一下，今后的工作方法。”
申宇苹道：“还是要考虑一下身体弱子女多的困难户。”辛传河道：“这个自然，有些人善于种药材，有些人善于喂猪，何不让他们成为专业户？让他们为集体提供经济收入，我突然想到：为什么不可以有粮食专业户呢？让他们的优势生产出更多的粮食。总而言之，各户可以充分发挥自己的特长，不是更好么？”才刚说完，大家鼓起掌来。
申寿昌道：“社员都有这个想法，却不敢说。申季坡的竺建勋就是公开反对毁林开荒，被扣了顶‘右派’的帽子。”
辛传河听大家说完，思忖道：“适合种植的办法，就是好办法，只要能提高产量，增加收入，又何必计较个人得失，何况，自己本来就一无所知，又怕失去什么呢？”便说：“大家认为这个办法好，就这么办。”
申宇苹道：“你不怕别人给你扣顶‘右派’的帽子？”
辛传河笑道：“给我扣顶‘右派’帽子，是抬举我。‘右派’是知识份子的专利，我要成了‘右派’，睡着了都会笑醒。”
当下决定，明天开群众大会，如果大家赞成，立即就办。