常宁郡，大将军府。
鲜碧松心事重重，不时将面前那厚厚的卷宗拿起来再次翻阅，坐在他对面的来自鬼影总部的贾方舟一脸的憔悴，从接到情报开始后，他便在从长安赶往常宁郡的路上，一路之上几乎不眠不休，狂奔了十数日。
“情报准确吗？”
“毫不疑问。”贾方舟斩钉截铁地道：“而且这并不是单线索的情况，是经过多方面的情报汇总映证之后，都统一指向了这个目标。”
“很难想象，明国皇帝居然居然会把自己唯一的儿子放到第一线部队之中。”鲜碧松道：“湘溪一带儿的双方新兵的磨砺拼杀，虽然烈度不高，但伤亡也是家常便饭，秦风就不怕他的儿子有个三长两短？”
“这便是秦风的风格了，这个人起于微末，从一介小兵拼杀到了现在的这个位置，脑子里想的，与一般人本来就不大相同。二来呢，据我们所打探到的情况，秦武身边除了跟着二十个烈火敢死营的士卒之外，还有两个贴身护卫。更重要的是，胡不归亦在暗中保护他。有这样的阵容护驾，您觉得他们会把湘溪那种新兵玩儿的小把戏看在眼里吗？”贾方舟道。
鲜碧松微叹了一口气：“不管怎么说，秦风的魄力都是让人惊叹的。为了让自己的接班人不成为深宫之中长成的花朵，就悍然把他扔到这样的地方，如果让这个秦武成长起来，只怕又是一代明君。”
贾方舟嘿嘿一笑：“如果不是这样，我们哪里来的机会？鲜大将军，你是不知道，即便是皇帝陛下得知了这一情报之后，亦是惊喜交加。”
鲜碧松不以为然。
“皇帝陛下光明磊落，一向是以势服人，这样的鬼魅伎俩，他老人家也会在乎？”
贾方舟的脸色郑重起来，“鲜大将军有所不知，皇帝陛下现在异常焦虑，几乎要夜不能寐了。明齐两国的对峙，可不像表面上看起来那样好。”
“怎么说？这一年多来，我可是很直观地感受到了我们大齐的变化，用蒸蒸日上来形容也不为过吧？”鲜碧松道：“以前供给军中的粮秣不是延期就会有杂陈粮掺杂其间，士兵的薪饷时有拖欠，衣甲，武器，各色装备良莠不齐，但自今年以来，这种情况几乎已经看不见了。特别是我们武器装备质量可以说是大大地提高了几个档次。通过军事改革，士兵的数量虽然少了，但战斗力却是直线上升，一切的一切，都在说明我们大齐正在逐步恢复巅峰时期的状态，怎么皇帝陛下反而如此焦虑了呢？”
“我们在变好，但明国，提高的速度比我们更快。”贾方舟叹息了一声道：“我们掌握了很多情况，并未向外公布。因为一旦被世人所知晓的话，朝廷会担心人心起变化啊。”
鲜碧松顿时吃了一惊。
“蒸汽机这玩意儿，您应当知道了吧？”
“知道。”鲜碧松道：“这一段时间，我耳朵里几乎灌满了这个东西的消息，不过一台机器，就能让明国长上翅膀飞起来？”
“差不多可以这样说吧！”鲜碧松道：“我们已经收到了准确的情报，明人的确已经成功地将蒸汽机运用到了战舰之上，这代表了什么，这代表着他们的战舰不再是用人力，风力驱动，他们最大可能地摆脱了天气和大海给予水师的限制，我们大齐拼尽了全力地发展了几年的水师，现在看起来，又被对方甩没人影了。”
“水师终究只能控制海面，大国决胜，最终还是要在陆上一刀一枪地拼杀出来。”鲜碧松并不太在意水师的情况，而这，也正是现在齐国绝大部分将领的心声。
“鲜大将军，千里海疆啊，你能想象处处不设防，处处都有敌人渗透的场景吗？”贾方舟摇头，对不以为然地鲜碧松道：“诚然，最终的决胜还是要靠陆军，但如果海上不敌，那么我们如何判断敌人的主攻方向在哪里呢？您就一定能确认是在桃园，常宁郡方向吗？为什么勃州不可以呢？”
“从目前的迹象上来看，未来两军交战的主要战场，绝对就是在桃园，常宁一线。”
“明人的战略欺骗炉火纯青，不到最后一刻，谁也说不准。”贾方舟却不认同这一点。“单纯在军事上还不足以让皇帝陛下如此焦虑，更让陛下伤神的是，明人已经将蒸汽机运用到了他们的各行各业中去，工作效率大大提高，鲜大将军，你可知道他们现在挖矿的速度吗？你可知道他们现在开凿西地运河的速度吗？你可知道他们现在纺沙织布的效率吗？”
鲜碧松是一个纯粹的军人，关注点更多地是在军队的战斗力上，没人了，向上面伸手要，没钱了，向上面伸手要，至于人从哪里来，钱从哪里来，他一向觉得这不是自己该管的事情。
“明人使用这些机器，节省了大量的人手，只用很少的人就能做更多的事情，这样一来，我们大齐在人丁上的优势荡然无存。更重要的是，他们利用这些机器，让明国很多货物的成本价格直线下降，然后利用这些价格低廉的货物，直接冲击我们大齐的市场。就在前不久，大齐的布匹，丝绸价格直线下跌，就是拜明人所赐。”
“我可不懂经济。”
“我也不懂。”贾方舟道：“但是我能看到我们的纺织业正在失去市场，百姓们辛辛苦苦织出来的布，缫出来的丝，放在家里卖不出去，变不成钱，不少人因此而正走在破产的路上。而这一切，还不过是明人刚刚开始推行这些东西，你能想象以后是一个什么样的光景吗？”
“我们可以不买他们的，或者将关税加得高高的。”
“有用吗？”贾方舟苦笑：“商人逐利，朝廷真要这么做，那些人就敢铤而走险地去走私，就算是在明齐交战的那些年里，走私都从来没有停止过，更何况现在名义上两国正处在和平年代，而且明国一定会大力支持这样的行为。真这样做的话，我们连税也收不上来了。”
“所以，要么马上开战，要么便得到这些技术，迎头赶上？”鲜碧松从贾方舟的话里猜出了这样的一层意思。
“是的，就是这两个选择。但开战，对于现在的大齐来说是不现实的，军事改革还只完成了大半，民生经济刚刚向好，大齐正在从过去的泥潭之中慢慢地抽身出来，一旦开战，先前的努力将荡然无存。但如果就这样下去，我们纵然在恢复，但相较起明人，我们的步伐还是太慢。我们是在步履艰难地走，他们却是迈开大步在跑。”
“所以说？”
“所以说，我们无可选择。”
“那个什么蒸汽机，我们自己都研究不出来吗？皇帝这两年来对那些匠人们可是优厚有加，要官给官，要钱给钱。”
贾方舟遗憾地摇头：“大明天工署的徐来曾经放出狂话，他就是将一整套图纸放在我们大齐面前，我们也造不出来。而我们在探子在明国看到蒸汽机的实物之后，所描绘出的东西，我们的大匠们如闻天书。”
鲜碧松听到这里也是沮丧之极。
“所以说啊，这一次机会突如其来的摆在我们面前，我们必须要抓住，这是老天爷赐予我们大齐的宝贵礼物啊。如果真能一举抓获明国太子，哈哈，接下来明人还不是由得我们予取予求？当年我们就用了一些普通的明国探子，就从明国换回来了水泥的制造技术以及钢筋水泥架构的建造工艺，鲜大将军，你现在的城池，道路，桥梁，都是得益于此呢。这一次一旦成功，我们不但要蒸汽机，我们还要整套的制造工艺以及熟练的制造工匠。”贾方舟道：“既然我们自己研制不出来，那么，抢来也是可以用的。”
“曹辉曹统领也是这个意见吗？”
“曹统领去了江南。”贾方舟并没有因为鲜碧松这一句颇为无礼的话而生气，而是解释道：“明人在南方推动蒸汽机替代人工遇到了当地纺织工人的反对，统领亲自过去，一是想要推动此事，引起更大的风波，最好是在楚地掀起反对明人的浪潮，二来也是想趁乱从哪里弄一些蒸汽机回去，这个计划制定更早，动员的人手更多，水师也参与了其中，所以曹统领无法分身。我们这算是双管齐下吧，不过陛下是更看好我们这一边，因为我们可以一劳永逸。”
“那你说怎么办吧？”鲜碧松道：“大军调动那是不可能的，大军一动，对方就会知道。”
“哪里需要大军？”贾方舟轻笑道：“明人这一次出动的不过是两百余新兵，其中包含了一些敢死营的老兵，最重要的就是护卫秦武的是一位宗师，胡不归。”
鲜碧松点头道：“我明白了，我们将本来准备出战的新兵换成精锐，然后由宗师带队。”
鲜碧松从怀里掏出几张纸来，放在鲜碧松的眼前：“这是鬼影制定的整个计划，此事需要一步一步地来，万万不能将对方吓跑了。”