燕国的七月是一片繁茂的夏景，恰逢昭阳帝的生辰，举国欢庆，街道上到处都洋溢着喜庆的气氛。
作为六国中劲头十足的强者，燕国享有极高的声誉。尤其新帝即位后，在国内进行一系列大刀阔斧的改革，睿智聪明的形象与狠辣果决的作风已经深入人心。
五国纷纷派出使者前来祝贺，周围诸多小国与部落也不敢怠慢。马车上坐着进献的绝色美人，随行的挑夫抬着几十箱的奇珍异宝，就这样浩浩荡荡朝燕国进发。一时间燕京车水马龙，随处可见打扮独特的异国人士，俨然成一道风景。
七月初六，在正式生辰的那一天，昭阳帝为远道而来的客人设了一场盛大的国宴，六品以上的官员都要携带家眷盛装出席。
自昭阳帝登基数年来，素不喜铺张，如今至高规格的宴会还是头一回举办，礼部官员显得很紧张，战战兢兢筹备，不敢出一丝的差错。
孟青青的丈夫就是礼部的一名郎中，隶属礼部主客清吏司，负责外宾接待，因此这些日子每天都早出晚归，平常连个影子都没见着。傍晚好不容易见这人风尘仆仆回来了，她温柔小意伺候男人洗了脸，陪他上饭桌吃饭。
“明个就是国宴了，你戴上那套我祖母留给你的血玛瑙头面，这么重要的时刻，它也该出场了。”丈夫笑着打趣她，给她夹了一筷子爱吃的鱼肉。
夫妻俩和和美美用完了一顿饭。
待晚上梳洗完了，孟青青躺在男人的身边，想起明天的国宴，有些兴奋，也有些不安，“相公，你说来的都是些什么人呀？且给我说说，万一我真要是撞上了，也好应对。”
虽说以自家的身份很有可能安排在最后边的宴席上，女眷也是按照品级落座，这样一来，其实碰上贵重外宾的机会是很少的，但不怕一万就怕万一。
男人搂着她，“那你且听着，这五国来使是最惹不得的，是咱们礼部最为头疼的招待对象。”
孟青青想着长袖善舞的丈夫也有头疼的一天，不由得抿嘴笑道，“难不成他们还长了四只眼睛，唬住了你们？”
丈夫弹了弹她的脑袋，笑道，“那倒不是，这五国使节都是当今天下排得上名号的青年俊杰。武国跟宇国都是皇太子领队，天照出了一位武将，反倒是平国跟大幽有些特殊。”
“怎么说？”孟青青略带激动，“平国的使节是不是那位太师？传言他才惊艳绝，芝兰玉树，有孟氏玉郎之称，也不知是真是假。”
男人叹道，眼神流露出羡慕的意味，“可不是，这位孟太师可真算是布衣卿相的典范，年纪轻轻就官拜太师，还将风雨飘摇的平国扶立起来，世间男儿又有几人有他这般风光。”
孟青青听得入了迷，好一会才回过神来，安慰丈夫道，“相公在我心里，就是顶天立地的男子汉大丈夫。”
两人你依我浓了一番才缓缓睡去。
第二天，枕边的人早早去礼部预备了，孟青青也紧接着起身，张罗全府为今晚的国宴做准备。
出发途中，孟青青遇上了顾家老夫人的车马，因为自己同顾三娘有些交情，两家人便约定一起走了。
顾三娘早年婚事同乔家告吹后，终于遇上了她的真命天子，虽然对方家底比不上顾家的厚实，但顾老夫人见是个踏实肯干的后生，几番周折后也点头了。如今顾三娘的丈夫跟孟青青的丈夫都在礼部做事，两家的交情也就日渐深厚起来。
于是这一下车，孟青青就挨着顾三娘，亲亲热热喊了声姐姐。两人虽然嫁做人妻数年，但挑选的夫婿都称心如意，事事顺着她们，反倒保留了几分闺阁少女的天真。因为两人都是头一回参加这么正儿八经的国宴，不免有些好奇，一边说着悄悄话，一边就打量起四周的环境。
顾老夫人被嬷嬷搀扶着，慢条斯理走在前边，偶尔听见她们略微夸张的交谈，转头温和看了她们一眼，两人也规规矩矩低下头，一路上倒也没闹出什么笑话。
大概是冤家难免路窄，就在她们打算进入大殿的时候，撞上了孟家的人。
孟老太太今日穿得很阔气，戴着一套贵重的翡翠头面，表情一贯的高傲。不过对比起来，站在她身边的儿媳李氏就显得朴素了，没有了前几年的珠光宝气，迅速衰老的面容上透着一丝不耐烦的刻薄，不过是在人前还死死忍着罢了。
孟家这些年过得不太如意。自从前太子妃去世之后，看起来光鲜亮丽的孟家很快就露出了里面的腐朽，就像一具掏空了内脏的美丽躯体。
作为家里顶梁柱的孟文辉本想力挽狂澜，但他实在高估了自己的能力，差点没把自己给赔进去。几次失意之后，他一蹶不振，又被酒肉朋友诓了几回，卷了大半的财产跑了，孟老太太差点没气得驾鹤西游。
哪怕就是在这样雪上加霜的时候，孟老太太还是很坚强挺了过来。
只是孟家人都习惯了前太子妃孟南微的照拂，花钱大手大脚，根本没有节制。孟老太太很快发现自己连一套好看体面的首饰买不起了。日子一拮据，这老太太就忍不了，到最后居然打起了身边孙女们的主意，将她们一个个嫁给了富商，这才维持了府上的开支。
如花似玉的女儿却要委身满脑肥肠的商人，李氏可算是恨透了这个老虔婆，开始反抗了几次，她也不吱声，自己还以为占了上风。可是她根本没想到，这老家伙居然不声不响又给丈夫弄了几门小妾！
这下李氏跟孟老太太彻底撕破了脸面。
若不是在国宴当中，李氏才懒得看孟老太太的显摆。那套翡翠头面可是她二娘的聘礼！她简直连吃人的心都有了！
难怪顾氏年纪轻轻就被逼死了。
李氏心里一凛，自己可不能步那个女人的后尘！
就在她想着事儿的时候，孟老太太就跟顾老夫人碰上了。
“哟，怎么你也来了。”孟老太太抚着腕间的玉镯，一副要笑不笑的样子。
顾老太太对她也没有好脸色，直接嘲讽，“那是我哥儿有出息，哪像你，只能靠前太子妃的荫庇，得了陛下的恩典，才有资格出入这国宴。”
孟老太太这下被戳到了痛脚，她这几年最痛恨的人，孟南微绝对首当其冲，若不是她惹怒了燕王，孟家也不会这样一落千丈，自己也不会沦落到今天这个要靠孙女聘礼撑场面的地步。
“还不是你那个死鬼女儿，简直就是我孟家的扫把星！一娶进门就病怏怏的，晦了我儿子的官途！这扫把星又生出个小扫把星，连累我孟家的门楣……”
顾老夫人瞪大眼，简直不敢相信自己耳朵里听到的，人都过世那么多年，她居然还要颠倒黑白，泼人脏水，这是怎样恶毒的心肠啊！
老夫人被气得心口直抽，也顾不得周围来往的达官贵人，忍不住冲上前甩了她一巴掌，“住口，你这个老虔婆！当年的事还不是你这个恶婆婆一手铸成的！可怜我的清如，就这样被你们孟家糟蹋了！还有南微，若不是你们这个娘家老是拖她后腿，她又怎会孤立无援，背上一世的骂名，不清不白死去……”
“你敢打我？你居然打我！你这个老货！”孟老太太要强了一辈子，体面了一辈子，还从未试过这样被人当场甩耳光，心头大为火光，想也不想就想还手。
“啪——”
只是孟老太太刚举起手，手肘就被一道劲力击中，她忍不住尖叫了一声。
“谁啊？！”
周围的人都是一副呆滞的模样。
顾老夫人双眼发直，神情似激动似惶恐，就那样直愣愣看着后头。在后头的顾三娘捂着嘴巴，小小惊叫了一声，眼神流露出不可置信的意味。