淑慎和泓晔已经跑进去了，果然是贵妃年筱苒带着武婕妤，还有梁淑媛在，初龄正被皇后抱着，泓暄伏在她的膝头看妹妹。周桃随丈夫进来时，两人已按礼仪松开了手，她落后晏珅半个身位，低头看着他的脚步走路，不想前头忽而一停，她险些撞上去。随即看晏珅屈膝行礼，她也跟着跪下磕头，止不住地心中慌乱。
但听容澜笑声融在话里，让络梅去搀扶周桃起来，她顺着宫女的手站起来，悄悄看了络梅一眼，才明白这宫里的人，就是一个宫女也是这样好看富贵的。
“抬起头来叫我瞧瞧，本宫也不是吃人的老虎，你这孩子这头再低下去可要藏到肚子里去了。”容澜笑一句，络梅已温柔地挽着周桃到了皇后面前。
她抬头，正见那梁淑媛从皇后怀里抱过婴儿，回眸冲自己恬然一笑，便抱着孩子走开了。
周桃再周正地行一礼，方立定。
容澜笑道：“年纪虽小，规矩却一点不少，叫人看着喜欢。”
泓暄还伏在皇后的膝头，便睁着圆溜溜的眼睛看着周桃，奶声奶气地问容澜：“母后，这是谁？”
年筱苒已过来，拉着儿子道：“是暄儿的十四婶婶，快给婶婶施礼。”
看着粉团一样的小皇子就在面前行礼，周桃整个儿就慌了，她可是个平头百姓，怎能受皇子行礼，本能地去搀扶起来，但见泓暄冲自己眯眼一笑，那可爱可亲的模样，叫她觉得好窝心。
“暄儿喜欢婶婶么？”年筱苒问。
“婶婶好看。”泓暄大声地说，乐呵呵地笑着，“婶婶好看，暄儿很喜欢。”
年筱苒又气又好笑，嫌弃地点点儿子的头，又对容澜道：“臣妾真不知生了个什么儿子，这小东西眼里就知道好看，平日也只爱跟宫里样貌好的宫女玩，嫌嬷嬷老了脸上有褶子了，碰也不叫碰一下。娘娘，臣妾可没法子教了。”
众人皆笑，周桃眼见这位美丽明艳、富贵逼人的贵妃竟也会说笑，心里头的紧张更是减少了许多，她回眸看一眼晏珅，正巧他的目光不知从哪里收回来，和自己四目相对，便是鼓励的一笑。
周桃没有在意他方才在看什么，满足地收回目光，忙朝年筱苒施一礼。
此时梁嗣音从后头过来，年氏便引着周桃指了她和舒宁道：“这位是梁淑媛，这一位是武婕妤，宫里还有很多娘娘，只是没得空过来，改日你再进宫见也不迟。”
周桃一一见过，瞧嗣音的时候，更是笑得更灿烂，眼眸里含了深深的感激。
还记得自己说过怕来日再见认不出眼前的人，此刻瞧见恢复了健康的周桃，果然是水灵可爱的，而身上那股子气性也还是在的，嗣音便伸手挽了周桃到她的位置边说：“坐吧。”
周桃不置可否，看一眼丈夫，那里晏珅已自己坐下了。
“难为你舍得带进宫来本宫看，只当你这辈子自己藏着了。”容澜冲晏珅笑道，“这样好的人儿，你可要可心地疼才是。”
晏珅玩笑几句混过去，也不说什么要紧的。
此时络梅、梨乐、小满等都奉了礼物来给周桃过目，周桃又站起来一一谢过众人，瞧着那些精致华贵的东西，好些还是未到场的娘娘们送的，真真受宠若惊。
因唯独嗣音空手而来，年筱苒便道：“皇上宠梁淑媛竟是假的。”
“你又吃什么醋？”容澜问。
年筱苒笑道：“娘娘瞧，梁淑媛空手来，见了弟妹连一份见面礼也没有，您此刻若问她，她一定说宫里没有好东西，皇上平日那么疼她和初龄，臣妾竟不信从没有赏赐的。”
嗣音知道她是存心开玩笑的，自己也想让周桃放松些，便道：“娘娘可是说中了，皇上可不是最小气的人么。”
“哪个说朕是最小气的人？”却是此刻，皇帝突然出现，没有通报没有告知，就这么突然地来了。
众人忙起身相迎，容澜亦道：“皇上怎么这会子来了。”
彦琛端坐上首后，细细瞧一眼周桃道：“弄得朕不得不每日和宗人府还有言官们周旋的人，朕瞧一眼总不为过。”他说着想起来，又问，“方才听谁说朕小气呢？”
嗣音知道他故意怄自己，就是不承认，武舒宁那里淡淡笑一声：“皇上再问，淑媛娘娘可要钻地缝里去了。”
彦琛睨过来一眼，却是含了笑意，嗣音不服气地一笑，躲过了目光去。
此刻晏珅带着妻子过来行礼，他的脸上却没什么好看的，回京许久除了在围场见过，这位皇帝终于又肯露面了，既然见了，他今日便笃定要把那件事问清楚。什么时候这个杀伐决断从不拖泥带水的勤政皇帝，竟能拖一道折子拖那么久，分明就是存心问难自己。
可出门前晏珅是说过的，今次就见见后宫里的人，是不会见到皇帝的，可是此刻圣上突然就在面前，周桃觉得自己腿肚子都在颤抖，那可是九五至尊的皇帝呀，小时候孩子们玩在一起听说书，听游龙戏凤，幻想着皇帝是什么模样的，如今真的在眼前，周桃觉得就跟梦一样。不过他们那个时候念叨的皇帝，自然是已入垂暮的先帝了。
“你就是周桃？听说被蛮子掳过一次，朕的十四弟将你从蛮子手里救回来了的，是不是？”彦琛问。
而这样的故事在座众人都是头一次听说，均不免惊讶，果然两人的缘分不浅。
晏珅浓眉微动，心下好笑，皇帝果然是皇帝，没有你不能知道的事情。
周桃怯生生地应了一声“是”，将头埋得更低。皇帝和晏珅之间的关系，她渐渐的也知道了很多，虽然还是很不明白朝廷里的事情，不过哥哥那句话又的确是刺耳的：“如果哪天皇上不高兴了，极可能杀了王爷，你心里要有准备。别的不说，那六王、九王被放逐后，他的妻子都被赐死了，可见皇帝是多心狠手辣的。这就是皇室，你想好了，再答应嫁不嫁吧。”
就是那天自己答应了晏珅后两人策马出去，夜里归来哥哥正在家等着，和自己最后谈了一次，可虽然哥哥那样说，她还是决定义无反顾地嫁给晏珅，因为他是她的天。
今日站在这位随时都可能要了自己丈夫性命的皇帝面前，她才真正感受到什么叫天威不可侵犯，她竟然连看一眼的勇气都没有，这与皇后、贵妃她们大不相同。
“你想做定康亲王府的王妃吗？”皇帝又问。
众人皆惊讶，嗣音脸上也散了笑容，疑惑地看着彦琛，他却气定神闲，语调也是平常的。
周桃觉得牙齿正在和舌头打得不可开交，匀不出空来供她说话使，可是能不回答皇帝的话吗？那算不算欺君之罪？
“皇上，臣弟……”
晏珅正要开口，皇帝一摆手，冲他皱了皱眉，“朕在问她。”
“妾身不愿意。”周桃的声音细如蚊蝇，只因殿内静如无人之处，这才叫每个人都听见了。
“不愿意？”彦琛问。
周桃点点头，许是因为紧张和害怕，眼泪直直在眸中打转。
“既然不愿意，又为何要让十四弟休妻，你知不知道凭这一条，朝廷就能治你死罪。”
“皇上！”晏珅忍无可忍。
皇帝却满不在乎，只是无声地看他一眼，可那一眼里的威慑却又生生地让晏珅把话咽了下去。
周桃跪了下来，有屈服，也有害怕，她早就站不住了。
“休妻一事与妾身无关，一切都是王爷的主意，王爷是妾身的天，他说什么妾身都会照着去做。皇上若要追究这件事，责任不在妾身，但您若治罪王爷，不论生死妾身都会相随。”周桃颤巍巍地说出这句话，便咬了唇，渐渐透出那分倔强。
容澜柔声在彦琛身边道：“臣妾也问过十四弟，他说休妻的事和周氏无关。”
皇帝颔首，抬手示意周桃起来，只是她低着头根本看不见，等不到宫女来搀扶，晏珅自己拉着她站了起来。可随后他却又单膝跪下，周正地对彦琛道：“臣弟深知此事荒唐，可律法既然允许男子休妻，怎么到了皇室却行不通呢？皇上若无心为难臣弟，还求皇上下旨恩准臣弟休妻，免得再有纠缠。”
“十四弟，你这是在逼皇上么？”容澜出言，她开口说这一句，总比彦琛来说好。
皇帝静静地看着他，天眉微微一动，起身来说：“再议。”随即问容澜，“初龄呢？”
嗣音缓步上前，“臣妾方才抱去后面睡了。”
彦琛微笑：“带朕去瞧瞧。”
“父皇，我也要去。”不懂世事泓暄腻上来撒娇，彦琛便俯身把他抱在怀里，转眸看着淑慎和泓晔，只道一声，“不也去瞧瞧？”
便这样，一群人消失在了正殿里。
而晏珅还纹丝不动地跪着，弄得年筱苒、武舒宁对视苦笑，无知如何是好。
容澜沉着声音说：“还不起来？”
晏珅这才起身，面色不展。一旁的周桃几乎要哭出来，只是死死地硬忍着，但听丈夫说：“皇嫂，过两天我就要带桃儿回东北去，休妻的事成与不成此刻也不想再纠结，但我还会递折子来的，这件事势必是要做到的，您这里只能对不住了。”
容澜见年筱苒带着武舒宁朝自己屈膝一礼，然后轻悄悄地离去，她方微怒道：“你明知道皇上是要你给他一个交代，可凭谁问你缘故你都不说，你要皇上如何服众？难道皇上就该为你扛着这个包袱，去和那些言官去和宗人府周旋？”
晏珅不语，他转过脸来看周桃，她果然被吓到了。
“臣弟该说的都说了，还请皇嫂恕罪，今日就到这里，臣弟和桃儿告退。”这样讲一句，他伸手来牵周桃。
周桃仓促地朝容澜行礼，转身跟着要走。
“你既然不要封她做王妃，又为什么要空出那些位子来？你远在东北，这些女人在与不在又和你有什么相干？”容澜真真痛心疾首，摸不透这十四弟脑筋里想什么。
晏珅却看一眼周桃，微微一笑示意她放轻松，让她先离开殿阁后，再来回答容澜，却只是道：“桃儿她顶多算一个侍妾，自然在我眼里她是唯一的妻子，不过哪一****想休弃她了，不必有如今这么大的动静，一纸休书足矣。这是她能给我的自由，而别人不能。”
容澜愣住，只木然地看着他离去。
“一纸休书足矣？”她的心猛地颤动，竟是突然明白了他不肯说的那个缘故是什么，他……竟想得那么远，而他亦非是对那些女人冷漠无情。
“你们真的会走到那一步吗？晏珅，若有那一天，你要皇嫂情何以堪？如何面对母后的托付？”容澜心痛难当，捂着胸口摇头：难怪他不肯说，他怎么能说呢？
漫长的离宫路，晏珅随了周桃的心愿让她慢慢地走慢慢地看，可此时此刻她哪里还有心思流连这宫廷的辉煌，她不喜欢这个地方，因为晏珅他不高兴，他似乎也不喜欢这里。
“那里再朝前走，就是书房，从前我们兄弟就在那里念书，你晓得先帝子嗣众多，那时候的书房比现在热闹多了。”晏珅指着远方告诉周桃路往何处，又笑道，“可惜不顺路去永和宫，本想带你看看我长大的地方，不过那里如今空着无人居住了。”
周桃的眼泪倏地落下，她握紧了丈夫的手说：“我让你丢脸了对不对？我让你难做了？”
“呵……怎么会呢，你做得很好，我和他的结，只怕这辈子都解不开的，别哭。”晏珅淡淡一笑，抹去她的眼泪，带着周桃继续往前走。
不久，又指着远处道，“那里是寿皇殿。”
寿皇殿，他第一次见到她的地方，第一次就在她的脖子里留下勒痕，仿佛冥冥中注定了只要靠近她，就会伤害她。
“晏珅，我们回东北去吗？”周桃不知道寿皇殿是干什么用的，也不知道晏珅的生母是住在永和宫的，她更不知道这条路又要通往何方，这宫里的一切都与她无关，她没有兴趣也没有能力去关心，她只想回家，只想带着她的晏珅回家。
“明日就走。”晏珅微微一笑，继而静默地带着周桃一路出宫，再没有说话。
他不想对任何人说休妻的原因，因为那个原因之后还有一个原因，一层一层只有他心里最明白，而他自己明白，足矣。
这一天发生太多的事情，到了夜里每一个人都疲倦了，彦琛今晚在坤宁宫休息，嗣音也松口气。谷雨说摆好了晚膳请嗣音去用，她过来了却不见淑慎，想着今日的事怕她心里有梗，便来她的屋子看看。
可是这孩子似乎好好的，只是捧着一卷书发呆。
“怎么了？”嗣音过来，摸摸她的额头，并没有病着，“怎么好好的没胃口了？下午还嚷嚷着饿的。”
淑慎莞尔：“就是那会子饿，多吃了两块松糕撑着了，这会儿什么也不想吃。”
“没事就好，怕为了你十四叔的事心里堵着，还想来劝劝你。”嗣音笑，顺手拿过淑慎手里的书，却是一本《金刚经》，“怎么念起经文来了？心里烦躁吗？”
“不是。”淑慎笑着拿过经书，拉了嗣音到床边去，盘腿坐着腻在她身上说，“母妃，我今日在护国寺遇见一个人。”
嗣音见她笑靥如花，淡淡两抹红晕分在双颊，心里一动，只是浅笑不语地望着她。
淑慎轻轻一叹，娓娓将今日遇见那小和尚的事告诉嗣音，语毕感慨：“世上竟真有超脱凡尘的人，他站在那里，仿佛和天地万物融在一起，可又好像分明不在这个世界里。”
没想到让淑慎如此感慨的，竟是个出家人，嗣音笑语：“可知道他的法号？我改日派人替你去问问他师从哪一位法师，又在哪一辈。”
“就是忘了，看着他什么都忘了。”淑慎笑意融融，静静窝在嗣音怀里半日，忽而呢喃说：“母妃，往后我能常常去看望十皇叔么？陪……陪昭儿一起去。”
“你是要去看小师傅吧。”嗣音笑。
“是……”淑慎痴痴地撒娇，钻在她的怀里说，“很想再见一次，不然总觉得跟梦似的，不知究竟是他梦见了我，还是我梦见了他。”
嗣音不语，她有她要担心的事情，可委实不忍心在此时此刻对淑慎说残忍的话，此刻她那么欢喜那么宁静，心底绽放出从未有过的光华，她不忍去扼杀。但又怕如今不说种下祸根，来日无力挽回。可至少淑慎是聪明的孩子，有些事她该明白的。
“母妃你怎么了？”反是淑慎看出了嗣音的心事。
“没什么，你高兴便好。何时想出宫了，告诉我一声，但不能自己跑出去更不能不告诉我你去了哪里，知道了吗？”嗣音柔声地说，又拉了她说，“一个人吃饭怪闷的，你不吃也陪我坐坐。”
淑慎自然满口答应，乐融融地陪着嗣音来，谷雨瞧见今日公主特别的温柔，也忍不住说了几句，若是平日淑慎一定骂她，今日却只眯着眼笑，笑得谷雨都发怵了。