将军率领队伍出城驻防，府衙内事务有些松散。两个前来换防的士兵姗姗来迟。
房门钥匙在上一任士卒手里，他们进不去房间，在外面站着等。一个士兵房前屋后地寻找本该守在院子里的士卒，找了一圈没见着人影。
“奇怪，跑哪去了？”他嘀嘀咕咕地回来。
是他两来晚在先。两人理亏，不好抱怨别人漏岗。他们对视一眼，上前去敲打房门。
“吃饭啦。”
屋里很安静，没有应答。两人愈加疑惑，用力拍打房门。“开饭啦。”
还是沉寂一片。跑到窗户前，拢着双手脸贴在窗户上往里看，床上有人躺着。
快日上三竿还在睡，睡就睡吧，他两乒乓地和砸门差不多，还没有反应。
两人拔出佩刀，叮当地砸掉门锁，冲进屋去。站在床前，床上的人双目紧闭，没有丝毫反应。
士兵刷拉扯开床幔。伸手去巴拉床上之人，那人脑袋随着手的力道，歪到一边。人已经死掉，大脖筋被人拧断。
床上的人是他们要换防的同袍，而朝廷特使早已不见踪影。
两人不敢怠慢，前来节度府禀报留后。刘稹在大堂坐着，和郭谊等人商量军政大事。
“留后，朝廷使者跑了。”士兵前来禀报。
刘稹一拍桌案站起身，大怒。一群人看守一个书生，还让他跑了。刘稹动怒，士兵张嘴结舌，俯身在地，不敢言语。
郭谊安抚他“你且细细道来。”
士兵这才壮胆颤巍巍说“我们卯时换防，使者所居院落没看到侍卫。我们前后找半天，又在门前喊半天，一直没看到侍卫，也没听到使者应答。撬开门锁进去。”
他抬起脸，看向郭谊，迟疑说道“才发现侍卫在床上已经遇害。使者并不在房间。”
郭谊语气平静地问“你几时进到房间？”
士兵嗫懦道“我们发现之后就赶来报告。”
郭谊板起面孔，森然道“都是你等惫懒之人，贻误军情，来人，将他们拖下去杖杀。”
两人一路大呼冤枉，“留后，冤枉。使者失踪在先，我们接防在后，使者失踪不是我们过错。留后饶命，将军饶命。”
是内外勾结还是周羽钻了换防的空子，自己跑掉。是逃出城去，还是仍在城内某处躲藏？现在情况不明。
原本打算用他或是祭旗，或是作为和朝廷谈判的筹码。
“派几组人马前去捉拿周羽。”郭谊建议说。
周羽三人出城后纵马狂奔。跑出一段路后，前面是岔路口，往东南方向是洛阳，西南方向是长安。
三人在岔路口来个急刹车，一勒马缰绳，马蹄腾空骏马嘶鸣。周羽扬手指指通往长安方向的路径。孟文亮摇头。
“周大人，我们虽然出了路州城，但是仍在昭义镇的地界线。若是刘稹派人来追，一马平川，视线开阔，我们很难避险。”
“依兄台之见？”
孟文亮一指左手方向远处的山峰，“我们可以走山路，借助地形和敌方周旋。”
周羽旋即调转马头，率先向山脚跑去。
石雄率领大军寅时就从武宁出发，还是填饱肚皮之后出发的。所以将士们丑时就起床筹备各项大军开拔事宜。
起个大早，又马不停蹄地行军大半天。直到中午，石雄传令就地埋锅做饭。
就地休息的命令一下达，许多人一屁股坐到地下，一步都不想多走。
徐季还好，在石雄手下，魔鬼训练给锤打出来。再看武宁的同袍，有的人干脆呈现大字躺在地上，又热又累。
身上扛着二三十斤的重量，呱唧呱唧用脚丈量几十里地。在酷热的夏季，那滋味想一想一身恶汗。
兵多肉少，一口肥猪分到八千将士的饭碗里，将军和士兵一视同仁，都是几片肉。不过油汪汪的骨头汤滋味醇厚。
将领们平日是穷庙富方丈，大块吃肉，在武宁时候可以大碗喝酒。
行军路上一顿饭，却是和士兵同甘共苦地肉汤里飘着几片肉。再看主帅吃得一脸恬淡，甘之若饴，不好抱怨。
其他将领看看饭碗在看看王副将。王副将看看其他将领在看看毫无察觉将领们讶异神色的石雄。
王副将拿筷子指点饭碗，意思说多吃饭少说话，然后埋头吃饭。跑了大半天，还真是饿得慌，风卷残云吃得碗里的汤汁一滴不剩。
中午太阳明晃晃地挂在头顶。两碗热汤下去，汗水在铠甲里欢快地奔涌而出。
道路两边是麦田。大军怕误伤麦苗，队伍延道路蔓延几里地。麦苗在阳光的炙烤下，麦穗低垂有些恹恹地。
石雄仰身躺下，头盔戴在头上硬邦邦地，很不舒服。他摘下头盔，也不介意汗水浸湿的脑袋枕在土地上。柳叶守在他身边，石雄很快睡着了。
柳叶握着蒲扇，给他轻轻地扇风。天气炎热，扇动的风都是热风。
队伍再次开拔启程。和上午行军速度比起来，下午要慢许多。在天黑之前队伍到达乌岭脚下。
乌岭山脉是太岳山分支。山高林密，山脉有矿石。这里山高林密，盛产优质烧炭。
火把亮起来，黑黝黝的山脉在火把映照下，像一座不可逾越的屏障，横亘在大军面前。
骑兵心里压力还小一些，步兵望着矗立在眼前的屏障，油然而生高山仰止的敬畏感。我的天哪，明天还要用双脚去丈量这座巍峨的山峰。
徐季脸朝下把自己埋在松软的青草丛里，就让我一觉不醒。
袅袅蒸腾的热气，随风飘散，炖肉香味香飘几里地。许多人仍然趴伏在地上，头发丝都不想动一下。站着不如坐着，坐着不如躺着。
肚子里已经在唱空城计了，叮叮咚咚敲锅碰碗的声音，引得肚子越发叫得欢快。
张校尉大声吆喝“哎呀，好多的骨头。早来多得，晚来不得。”
一群人跟着起哄“分了，快到我碗里来。”
地上横七竖八人影迅捷起身，加入到分一杯羹的队伍里。
此时晚风送爽，将士们脱掉铠甲，顿觉身子轻盈得可以飞起。
柳叶取来熊皮褥子，铺在地上，石雄坐上去，拍拍身侧。柳叶摇头，转身欲要离开。
“行军在外，怎么省事怎么来。不要在取垫子，明天一早还得爬山。过来，这个垫子足够咱们两用。”
他往一边挪动，让出更大空间给柳叶。