赵阿姨答应着，看着李尧棠换鞋、出门。
很快的，车子驶出了院门。
李尧棠拿起电话来，拨通了号码：“我想见您。”
对面的人接到李尧棠的电话时，毫不意外。
她在电话里对李尧棠说了地址。然后她打电话给自己的秘书，取消今天的所有行程。
按计划，她是要在上午回公司主持会议，接着返回香港的。
但是现在，这些都可以搁一下，因为，这些都没有女儿的事来的重要。
家里的老佣人四喜站在她身后，轻声问道：“小姐，小小姐习惯喝什么？我去准备。”
白芷云想了想，说：“听何遇说，是不喝咖啡的。等下来了再问问她……”想到这里，她笑了一下。何遇还是挺有用处的。“对了四姐，有炖好的燕窝是不是？”
四姐点头。
“等下给棠棠上一碗燕窝。我听何遇说她身体不太好。”
白芷云皱眉，“她婆婆也就光嘴上说说心疼儿媳妇……哼……四姐，你看我这样穿行不行？”
四姐看着白芷云，一身家常的衣服，并没有特别的修饰，点点头。她的这位小姐啊，看着平日里镇定，遇到小小姐的事，那简直跟热锅上蚂蚁一样，方寸一乱，一点儿自信也没有了。
白芷云似乎是松了口气，忽然又拍了一下手，说：“哎，刚才应该叫司机去接她的，她找不到这里怎么办？”
四姐好笑，说：“不会啦。”
“对哦，棠棠那么聪明。”白芷云也笑了，她又催四姐，“快去准备啦，一会儿人就该到了。”
四姐答应着去了。
白芷云站在客厅里，环视四周，确定有没有什么地方不稳妥，会不入李尧棠的眼。
墙上，有一幅油画，画上一位面目威严的老人，坐在红木高背椅上，双目炯炯，似乎在注视着她。
“父亲，等下棠棠就要来了。您唯一的外孙女尧棠。”白芷云伸出手来，抚摸着画框，“应该让您早一点儿见到她的……她很有母亲当年的风采。”
白芷云的眼睛湿润了。
想起自己的母亲……
白芷云的母亲蒋佳淑，出身书香门第，家中独女，中学念的是教会学校，学贯中西。在她十六岁那年，蒋父将她许给了江南世家白氏长房大公子白寿祈。
未及完婚，已是1949。蒋父与白父在去留问题上壁垒分明，最终分道扬镳。白家临走前表示想把淑芬带走，否则便解除婚约；淑芬舍不得年迈的父母，忍痛与白寿祈分别。白祈信誓旦旦，日后一定要回来接淑芬。
三年后，蒋佳淑父母相继去世。身在台湾的白寿祈想尽办法，取道香港北上。蒋佳淑随白寿祈去香港。她本以为从此可与爱人长相厮守，不料在香港注册结婚后不久，得知白寿祈迫于父母压力，早已在台湾另娶。蒋佳淑一怒之下，毅然绝然回国。翌年，生下一对双胞胎女儿，长女甫一出生即夭折，瘦弱的次女活了下来，蒋佳淑替她取名白芷云。
那样的年代，一个单身的女人，带着一个没有父亲的孩子，蒋佳淑受尽苦楚。机缘巧合之下，她被荐去李家做“家庭服务员”，只做了没几天，被政审，查出复杂的背景。
好不容易得来的一份工作又丢了，却被李学茂的妻子琴琴发现她不单识文断字，更能讲一口流利的英文。在琴琴的努力下，蒋佳淑成为她的英文秘书。就这样，蒋佳淑和她的女儿，有了一个安定的环境。在之后的十几年里，无论李学茂夫妇如何宦海浮沉，蒋佳淑一直陪伴左右，不离不弃。1967年，蒋佳淑在狱中结束了异常悲苦的一生。
那一年，白芷云未满十四岁。
孤女白芷云，抱着母亲的骨灰罐和唯一的遗物――写给白芷云和白寿祈的信笺――找到了琴琴，她的李妈妈。那时候，李家的人，连景学茂被关押在什么地方、到底是死是活都不知道，两眼一抹黑，吃了上顿没下顿，更要应付没完没了批斗。但是他们仍然接纳了她。
从那时起，白芷云就发誓，只要能活下去，一定要报答李家。更何况，李家有她最爱的季礼哥哥……
后来，琴琴带着白芷云和一家老小，回到了原籍江西劳动改造。在劳动改造中，等待着李学茂的消息。
那是一段艰难的岁月。但在白芷云的记忆里，并不全是悲苦。
白芷云白天跟着大人们下地劳作，晚上偷偷的跟李妈妈学习。就这样，慢慢的长大，从清秀瘦弱的少女，长成了一个漂亮的大姑娘。漂亮的能让人眼前一亮――其实，她并不在乎自己是不是真的很美，而是，只要她心里的那个人，能觉得她好看，足够了。
后来，她随李妈妈回到北京。再后来，就是李季礼参军后，第一次回来探亲。她知道李妈妈会跟李季礼提他们的婚事……事情就这么定了。她满心欢喜。欢喜的甚至都没有发现，她的季礼哥哥，并没有和她一起欢喜……
白芷云腿有些软。
这些回忆，让她太辛苦了。
每回忆一次，都让她觉得自己老去十年。
她看了看时间，已经十点。
棠棠怎么还没有到？
她叹了口气。
棠棠就要来了，来寻一个答案。
她也不知道，她这样做，到底对不对。她只是太明白，那种被往事压的喘不过气来的感受。而如果不放下过去，无论如何，没有办法轻松的面对未来……
她记得婚前到部队去看李季礼。以未婚妻的身份，到他在的舰队去，那种骄傲和快活，无法形容。知道他忙，她不敢打扰他。于是她在招待所里安顿下来，一连三天，她都没有见到他人影。实在是闷得厉害，她就出去走走。不知不觉的，已经走到了街上。天气很热，这个海滨城市特有的潮湿又让她不舒服。就在她打算回招待所的时候，这么巧，她看到了两个人。
直到很多年之后，她还会叹息。怎么会那么巧呢。而李季礼，他又怎么能那么帅，穿着便装，在街边，那么狼狈的时刻，还是那么的出挑――或许也不是他出挑，而是，他就是自己眼中的苹果。
那是她第一次见到他脸上有那样的表情。痛苦、不舍、悔恨、无奈、怜爱、疼惜……一个人的怎么能同时有这么多种的感情呢？
她不能理解。真不能理解。只是那一刻，她心疼的要麻痹了。
她想大声的喊，喊他的名字，告诉他，她人在这里呢，让他转头看一眼，看一眼就好了……可是她没能这样做。她残存的理智提醒自己，快走，走的远远的，越远越好。
她知道部队是个多严酷的地方。一个出身不好的未婚妻，已经让政审变得特别麻烦；同时出现的两个女子，则会彻底的毁了他的前途……刚刚光明起来的前途。她不能这么不懂事，她不能成他的绊脚石。
她一刻不停的返回招待所，以最快的速度收拾好东西，到了火车站，告诉售票员，要最快的一班车，只要最快的一班，不管到哪里，必须先离开这里。她一秒都不能多呆……一直到火车开了，她才哭出来。
回到北京，李学茂和琴琴早急疯了。从来没有对她说过一句重话的李学茂狠狠的骂了她。她没打招呼就走了。李季礼四处找她，没有及时销假，被关了禁闭。她麻木的听着这一切――这一切，真的是因为她吗？
她想着那个身影，面容看不清楚，但是轮廓是明朗的，纤细而高挑，白色的短袖衫，黑色的长裤，有着两条长至腰际的辫子，黝黑亮泽……很美呢，真的很美。
后来大病一场，瘦的只剩下一副骨架。
但是没有听到任何关于解除婚约的消息。
她开始骗自己，那真的只是一场噩梦。她任性，她猜忌，她错了……
李季礼如期的休假，回来结婚。那是1975年的冬天。
她没有问，为什么只有两天的路程，他走了一个多星期。
因为，在看到他的那一刹那，她知道就算再给她一千一万次的机会，她仍会选择牢牢的抓住他。哪怕只有一线的希望，她都不会放过。
因为，她爱惨了他。就算，他爱的不是她。但是没关系，她可以等。
那时候，不知道哪里来的勇气，总相信，有时间有热情，就能争取到。可他就像一块石头，她用尽力气，最终，也没能将他捂热了。无休止的猜忌和互相折磨，让他们两个都精疲力竭。连李尧棠的出世，也没有能够带来丝毫的改变。
而当有一天，沈培艺站到她面前来，不需要开口，她已觉得自己花了半生砌起来的堡垒，在那一瞬间轰然倒塌。
她苦心经营，敌不过两情相悦。
敌不过的。
1982年，父亲终于找到了她。后来，更历尽周折，回国见她。彼时父亲已然病中，见到她，还未开口，已老泪纵横。
血缘是一种很奇怪的东西。
她从未见过父亲，却在那一刻，清清楚楚的感受到了温暖。
也许，是在世上孤独了太久的原因？
她把母亲临终前写给父亲的信转交给父亲。很多很多年，她一直保存着这封信。其实并不知道她会不会有机会见到父亲。但是她知道，其实母亲的心里，一直有父亲。一直都有。即使是恨，那也是因为当初爱的深切。那是一份只有他们才懂得的感情。
两年以后，父亲病的更重，急召她赴港。老人除她之外，别无后人。妻族众侄，如狼似虎；家族产业，多年心血，实不能旁落。
她的犹豫和挣扎，李季礼都看到。可是，他不开口留她。
她终于绝望，提出带女儿走。
他却坚决不肯。
不但他不肯，李家二老也不肯。
这太可怕了。没有一个人站在她的身边。没有一个人替她说话。曾亲如父母的公婆，似乎一夜之间变了心肠。她深深的感到了势单力薄。
离婚争夺战，旷日持久，她等得起，父亲等不起。
于是，她忍痛舍弃了女儿的抚养权，换得了自由身，只身赴港。
离开的那一天，她抱着小小的女儿，哭了又哭，亲了又亲……直到女儿被李季礼从她怀里夺走，女儿哭喊“妈妈”的撕心裂肺的声音，在她耳边响着，一直响着，响了25年。
25年来，她每天都工作超过14个小时。不是她爱工作，而是她太需要工作。只有在工作的时候，女儿的哭声才不会在耳边响起来……
可是棠棠，这一切，让妈妈如何跟你解释清楚讲述明白？
“小姐。”四姐轻声叫着白芷云，“小小姐已经到了。”
白芷云回神，“到哪儿了？”
“到楼下了，已经通过话，现在想必在乘电梯。”四姐看到女主人表情一下子变得紧张，不由得叹息――想当年，她只身来港，势单力孤进入这个家，被老夫人和一班“表哥”欺负的时候，也从未露出半分畏惧和紧张，如今……四姐对白芷云鼓励的笑了笑。
白芷云深吸一口气，“好吧。”
无论如何，这一关总要过的，不是吗？