“召————！”营外烟尘滚滚，一乘飘展着火红王旗的轻车由远及近，“天子宣召：楚使已到，卫伯、晋世子速归挚地议事！”
景昭一拍大腿：“楚人来了？！好！来得正好！上光，我们上路！”
他的热情没得到回应。
“上光？”他边紧着铠甲的带子，边奇怪地瞄着上光。
上光一声不吭，将书简放进怀中。
景昭觉得他不对劲：“上光，陈公夫人送信给你说什么？”
“走吧。”上光从小易手里牵过飞骊的缰绳。
景昭迟疑着，跟他同行。
……
或许，我真不该活下来，过着别人的人生……
蚀刻在我身上的诅咒，是它连累了你么，风儿？
上光仰望灰暗的天空，沉重地叹息。
天空没有答案。唯有一只掉队的孤雁，哀鸣着，奋力而徒劳地扑打翅膀，追赶永远也赶不到的夕阳……
上光一声不吭，将书简放进怀中。
景昭觉得他不对劲：“上光，陈公夫人送信给你说什么？”
“走吧。”上光从小易手里牵过飞骊的缰绳。
景昭迟疑着，跟他同行。
……
或许，我真不该活下来，过着别人的人生……
蚀刻在我身上的诅咒，是它连累了你么，风儿？
上光仰望灰暗的天空，沉重地叹息。
天空没有答案。唯有一只掉队的孤雁，哀鸣着，奋力而徒劳地扑打翅膀，追赶永远也赶不到的夕阳……
秋日的黎明，薄雾苍茫，白露为霜。
貔貅立在晨风中，看着自己呼出的气息在清冷空中化成一道淡淡的烟。
重回周地，此身已不是周人。
交织在四围的那些视线，谦恭里搀着鄙夷，敬畏里调着厌恶，他很明白。不得不借助楚人的力量，使得周人感到略微羞耻。毕竟楚人是杀
害昭王的嫌疑者，是让周人曾经大败于汉水的仇敌，如今要结成联盟，共击徐人……无异于为周人的肢体增加了力量，却在其心上扎了根刺…
…
不过，这与他无关了。他现在，是楚使。
昨天入营的时候，他听说了周军目前的状况。他们进退两难的境地与急迫图胜的心情，为周楚结盟创造了有利的条件；其后，他代楚世子
表达接受周天子安排，参与征徐的意愿，得到了周天子的赞许。但是……
晋世子在沙场上失去了父亲，同时挑起了父亲留下的重担。舍与得，瞬间双重加压在他肩头。
这个总是出现在他命运转捩点的人，终于也站在了命运的转捩点上了。
生而为棋子，他曾数度任凭天意摆弄；生而为棋手的晋世子，将如何反应？似他一般无奈逐流，还是反过来摆弄天意呢？他很有兴趣知道
。
……
一阵杂乱的蹄声踏破迷蒙，仓促驰近。
“晋世子呢？！”来人匆匆地跳下马车，大步流星地进营，“快通报晋世子，我把他的侍从送来啦！我有话要问他！”
他旁边的随扈纷纷拦阻：“世子，请安静些，天子在营内呢。”
被称作世子的青年男子仍旧焦躁难安：“这不行，我得问问他！哎呀，他在吗？”
帐中跑出来几名中大夫装束的接待官员，向他行礼：“原来是吕侯世子。请世子入帐说话。”
青年男子点一点头，朝后挥手喊道：“师雍，你且待在车上！”
貔貅心里一惊。
师雍，不正是那名伴在上光和临风左右，最后与临风一同出楚的盲乐师么？当他们滞留楚国时，他对这个看上去头脑很厉害的角色有所研
究。
他不由自主地朝车队靠拢。
“大人！”车队两侧的守卫先是警觉地举起长戈，看仔细他的样貌后一个个大叫出声，“大人，貔貅大人，是我们哪！”
貔貅定睛，竟是当初他亲自挑选陪行临风的楚国众武士！
这是怎么回事！
貔貅正在疑惑，有人一撩车帘：“貔貅？”
他抬起头，恰遇到一双毫无光泽的眼睛。这双眼睛的主人，千真万确，是师雍。
“失礼了。”师雍面无表情地“盯”着他，“您这次充当的，是来周结盟的楚使？”
貔貅定一定神：“久违。”
师雍根据他声音的方位，调整了一下坐姿，肃然道：“有不幸的消息必须告知您：……了忧死了……坠崖而死。为了保护我家夫人。”
一霎间，貔貅觉得脚下的地动了一动。
“大人站稳！”武士们七手八脚来扶。
“多事！”貔貅拂开他们，懊恼于自己的失态，猛地发现师雍背后帘子大张，了忧安静地注视着他。
幽魂？
他一吓。然而她眼里分明晶莹闪烁。幽魂是不会……流泪的吧……
师雍对现下的场面洞若观火：“刚才是句戏言。……我用装满石头的影车取代原本由了忧乘坐的影车，以五车交错杂行，惑敌眼目；再以
石车伪作夫人座车，自投悬崖，造成车毁人亡的假象，总算在徐人围攻的危急关头不辱夫人之命，保全了二位一段姻缘。”
貔貅沉浸在一种无法抑制的奇怪心境里，下意识地念着：“姻缘？”
师雍补充：“夫人说，盛开在湖心的莲花，若有人思慕它不得而碰巧不慎溺死，并不是莲花的错，何必去憎恨它。也许死去的人，最希望
的是他深爱的莲花能得到真正的照顾同庇护。”
了忧垂首：“你一直没告诉我你救我的原因。”
“要在貔貅面前讲。”师雍摇摇指头，“这亦是夫人的叮嘱。”
“她不是讨厌我么？”了忧呜咽道。
师雍灿烂一笑：“你指责夫人不懂你的遭遇，令她耿耿于怀，几日反侧。……然后，她给予了我指示。”
貔貅愣愣地听着。
除了了忧的啜泣，别无他响。
师雍忽然偏起耳朵，神情凝重：“啊？”
他捕捉到熟悉的脚步节奏。
“世子？”他试探地唤一声。
貔貅回顾，与使楚时判若两人的上光顿时教他大为诧异。
不可否认，光君的容颜虽显憔悴，倒仍旧夺目耀眼，但裹着他的墨黑丧服在彰显他不幸的同时，仿佛吸去了一部分他曾经拥有的，可以用
“温暖”、“柔和”来形容的辉芒。
上光驻足：“师雍，你辛苦了。”
师雍摸索着下车，拜倒在地：“世子，小臣在此向世子复命，向夫人复命！”
上光扫了一遍貔貅诸人，目光重新落至师雍，趋前几步扶起他：“……去休息吧。接下来的交给我。”
他不再多言，径直进到帐中。
师雍怔忡良久：“……”
“如果你能看到……”貔貅道，“你就该改口称他‘君侯’了……”
师雍面色大变，半晌潸然泪下。
“偏在这种时候……”他捂住脸，抽噎着模糊地嘟哝。
“偏在这种时候！”升迁为征徐师氏的毛伯班认真地一字一句申明，“晋世子，你不能离开，你的请求我无法允许。”
上光从容对答：“楚使返楚复命，楚方配合征调兵马，总要月余工夫，小臣定在一月内赶回。”
鲁世子擢阴阳怪气道：“晋世子，告假也得有理由。您父亲的灵柩，已有您傅父公子养扶归翼城；您还有何事值得行军中途脱离职守呢？
”
上光掠一眼列在帐中的各人，毛伯与鲁世子之外，景昭出于纳闷皱起双眉；宋公子熙出于谨慎保持沉默；吕侯世子朱则望着他欲言又止。
若将原因披露……
“不便告诉。”他说。
“呵。”鲁世子擢瞥到穆天子的身影，便见好就收地咽下满腹幸灾乐祸，抛出简洁的一个字，退在一边瞧热闹。
穆天子慢慢走到上光面前，打量着他。
“悲痛并非随心所欲的借口，上光。”穆天子意味深长地替他整了整发冠，“你懂得这场战争对我大周的重要，当然也懂得它对你的重要
……”
帐中气氛一下子紧张起来。
上光却无迟疑：“是。”
穆天子颔首：“你执意要去？”
“是。”
“你很喜欢任性。也罢。那么，你来立个誓约。”
“天子！”毛伯眼睁睁看着穆天子颊上的肌肉不易察觉地抽搐，“天子息怒！”
上光昂起头：“是！”
穆天子坐下：“好。你听仔细。我给你二十天。二十天后不能及时到我帐前报到，下任晋侯定不是你。顺便，教子无方的你父亲，我也只
得送他一个恶谥了。”
就连鲁世子擢，都为这苛刻的条件和严重的后果倒吸一口凉气。可悚惧之余，众将不免另生酸意……
果然，穆天子把上光视作了最锋利的对敌武器，惩罚愈厉，说明愈寄厚望于他。
“是！”上光行完跪叩之礼，旋身出帐。
候在帐外的小易递上飞骊的缰绳。大夫元与良宵登车待发。
世子朱不顾一切地追近，拦在马前：“上光！我刚晓得晋侯逝世的消息，不过我得问你……”
“临风平安无恙。”上光越过他，注意到赶往这里的景昭，于是一咬牙打断他的话。
“但愿如此！”世子朱扬起手里的书简，“我的母亲，因为思念妹妹而病倒了！请你抽空带信给她，叫她早日回到父母身边，好让他们宽
心！”
景昭看看世子朱，再看看上光：“……上光，难道你是要去临风那里？她……”
“临风平安无恙。”上光重复。
两位兄长皆半信半疑，无可奈何地让出路来。
上光调转马头，狠狠策了飞骊一鞭，飞骊惊嘶一声，腾起一团尘土，箭矢般去了……
“呃！”珠姜猛睁了双目，心有余悸地环顾四周。
蹲在铜鹤宫灯前添油的侍女关切地走来：“公主，撞到梦魇了？”
珠姜喘息甫定，脑子渐渐冷静：“我睡着啦？宋世子呢？他可曾回宫？”
侍女为她披上衣衫：“适才寺人来报，宋世子仍在陈公夫妇处宴饮。……公主到榻中安歇吧。”
“我心跳得厉害……”珠姜扪着胸口，“你不知道我做了个多可怕的梦……”
她话音刚落，屋内灯光突然暗了下来。
珠姜和侍女不约而同地朝灯盏处望去，见是一抹黑影挡住了光线，立时骇得三魂飘荡，七魄游移，浑身哆嗦个不停。
“出去，你。”黑影对侍女下令，声音冷得快要结冰。
但亏得这一句，珠姜辨明是苏显声气，遍体竖起的寒毛才算消退。
“这么晚了……”她想了想，有点羞怯地开口。
苏显一点一点地凑到她眼前，捧起她的下巴，迫使她直视自己。
“你故意的？”他问。
珠姜瞪大两眼：“嗯？”
苏显丢开她：“嘁！”
珠姜不解：“故意什……？”
还没来得及讲完，她只闻得飒飒风响，一柄青锋便隔在了她与苏显之间。
“装傻没有意思。”苏显用剑碰碰她的颈项，“你煞费苦心地无论如何都要来看望你姐姐，原来另有目的。说说看，你姐姐把临风藏哪儿
了？”
“你要杀我么？！”珠姜的泪不争气地连串滴坠，“我有什么目的！”
苏显不为所动：“你们两姐妹受乃母熏陶，为诛除异己，暗地动了多少手脚，以为别人毫不察觉？我没料到的是，你们居然胆大到这种地
步，敢在我眼下惹动临风。我若是没事人一样从这座囚押了临风的城中走了，会增加你们报复的快意吧？”
珠姜哽咽不成声：“我完全不知你指的何事……你竟然要杀我……”
“嘴硬对你没好处！”苏显收剑，“这时候我不会杀你。无缘无故地杀了一国公主，后面的麻烦就多了。再问你一次，你姐姐趁乱诱劫了
临风的事，你是何时了解的？”
珠姜掩面：“你杀吧！杀吧！”
俄顷，她反应过来，颤抖着道：“诱劫吕侯公主？”
苏显观察着她的神情：“不，她已不是公主身份，她和晋世子半年前结成了眷属。”
珠姜张着嘴：“……那她怎会被我姐姐诱劫？”
苏显凝视她。
“看来我高估你了。”他喟然长叹。
丹姜摩挲着黑色玉虎符，悠闲外表难掩其心事重重。
“你为何对我报告宋世子和陈公夫妇会面的事？”她故作轻松地睥睨下首端坐的仓衡鹿，“你用不着向我效忠了，我已不信任你，也不需
要你，衡鹿。”
仓衡鹿平静地道：“当初一时迷惑，失去公主的信任，是小臣活到如今最大的遗憾。公主要抛弃小臣的话，小臣无话可说，可小臣是受了
齐公夫人重托来辅助公主的，也是在公主面前起过誓的，至死都要侍奉公主。”
丹姜付诸一哂：“我不需要你。”